TEMPO.CO, Jerusalem - Kapten Israel Yossi Benayoun mengatakan kekuatan tim nasional negara itu saat ini lebih merata. Ia yakin Israel akan bisa meraih hasil bagus pada kualifikasi Piala Dunia mendatang.
Pelatih Israel Eli Guttman yang ditunjuk Desember lalu, akan menghadapi ujian penting saat menghadapi Azerbaijan di Baku pada Jumat besok dan menjamu Rusia di Tel Aviv pekan depan.
Benayoun, 32 tahun, mengatakan saat ini Israel banyak diperkuat pemain yang berlaga di kompetisi elit Eropa seperti Inggris, Jerman, dan Spanyol. “Dulu saya merasa tim Israel dibangun berdasarkan satu orang. Tapi sekarang tidak. Kami punya banyak pemain bagus, terutama di lini depan,” kata pemain yang baru pindah dari Chelsea ke West Ham United ini, Senin, 3 September 2012.
Dari 21 pemain yang dipanggil Guttman, sebanyak 13 bermain di luar negeri seperti strikers Itai Shechter dari Swansea City, pemain Real Mallorca Tomer Hemed, dan gelandang serang Maor Melikson yang memperkuat klub Polandia Wisla Krakow.
Benayoun, yang kembali memperkuat West Ham, mengatakan ia berlatih ekstra untuk tim nasional. "Karena saya tak bermain untuk Chelsea, saya berlatih lebih serius. Saya ingin berada di kondisi puncak untuk tim nasional dan membidik kemenangan (di Azerbaijan)," katanya.
Israel menghadapi tugas berat untuk lolos ke putaran final Piala Dunia pertama mereka setelah Meksiko 1970. Selain Azerbaijan dan Rusia, di Group F juga bergabung Portugal, Irlandia Utara dan Luxembourg.
SKUAD ISRAEL
Kiper: Dudu Aouate (Real Mallorca), Danny Amos (Hapoel Kiryat Shmona), Ariel Harush (Beitar Jerusalem)
Belakang: Yuval Shpungin (Omonia Nicosia), Elad Gabbai (Hapoel Kiryat Shmona), Tal Ben Haim (Maccabi Tel Aviv), Eitan Tibi (Maccabi Tel Aviv), Dan Mori (Vitesse Arnhem), Shir Tzedek (Hapoel Kiryat Shmona), Yoav Ziv (Maccabi Tel Aviv), Gal Shish (Waasland-Beveren)
Tengah: Yossi Benayoun (West Ham United), Gil Vermouth (Kaiserslautern), Bibras Natcho (Rubin Kazan), Mehran Radi (Maccabi Tel Aviv), Almog Cohen (Nuremberg), Gal Alberman (Maccabi Tel Aviv), Lior Refaelov (Club Bruges), Chen Ezra (Maccabi Haifa), Maor Melikson (Wisla Krakow)
Depan: Itai Shechter (Swansea City), Tomer Hemed (Real Mallorca), Omer Damari (Hapoel Tel Aviv), Ben Sahar (Hertha Berlin)
REUTERS | SOCCERNET | RAJU FEBRIAN
