TEMPO.CO, Podgorica - Palang pintu Manchester United, Chris Smalling, mengutarakan bahwa dirinya sudah melalui masa kelam karena cedera. Smalling kini memiliki target untuk menjadi bagian penting dari tim nasional Inggris.
Smalling urung tampil di Euro 2012 lalu karena menderita cedera. Padahal, ia sudah dipersiapkan pelatih Roy Hodgson untuk mengisi skuad. Piala Dunia 2014 tinggal satu tahun lagi, Smalling tentu tak ingin melewatkan peluang tampil di pesta sepak bola terakbar dunia itu.
Mantan pemain Fulham itu berharap bisa bebas dari cedera dan bermain di lebih banyak pertandingan, baik bersama MU maupun Inggris. “Saya sudah merasa lebih baik. Saya selalu siap dalam beberapa bulan terakhir,” kata Smalling.
Smalling tampil untuk kelima kalinya bagi Inggris ketika The Three Lions melumat San Marino 8-0, dalam laga kualifikasi Piala Dunia 2014 di Serravalle, Jumat, 23 Maret 2013. Smalling tampil selama 90 menit penuh.
Terpilihnya Smalling sebagai pemain inti melawan San Marino memang tak lepas dari banyaknya pemain belakang Inggris yang cedera. Phil Jagielka, Gary Cahill, Michael Dawson, dan Phil Jones absen karena cedera. Sementara itu, Rio Ferdinand menarik diri dari skuad. Hal tersebut membuka peluang Smalling untuk tampil.
Meski berstatus ban serep, Smalling berusaha tampil maksimal ketika dipercaya turun ke lapangan. Kini Smalling menatap masa depan dan ingin bermain reguler bersama The Three Lions. “Saya melihat diri saya seperti mendapatkan kesempatan. Saya bisa mendapatkan banyak pertandingan,” tutur Smalling.
“Saya akan mengambil setiap kesempatan yang bisa saya dapatkan. Semakin penting sebuah pertandingan, akan menjadi lebih baik bagi saya,” ujar pemain berusia 23 tahun ini. “Saya akan selalu siap jika dipilih.”
Smalling diprediksi akan mengawal lini belakang Inggris ketika menghadapi Montenegro, pada Rabu, 27 Maret 2013. Inggris harus meraup angka penuh dari Montenegro jika ingin menjaga peluang lolos ke Piala Dunia 2014. “Pertandingan melawan Montenegro menjadi laga besar,” kata Smalling.
