TEMPO.CO, Manchester - Manajer Manchester City, Roberto Mancini, menegaskan bahwa dirinya mengandalkan Costel Pantilimon ketimbang kiper utama Joe Hart, dalam pertandingan final piala FA melawan Wigan Athletic di Stadion Wembley, pada 11 Mei mendatang.
Pantilimon diberi tugas oleh Mancini untuk mengawal gawang The Citizens di ajang Piala FA dan Piala Liga musim ini. Meski berstatus kiper kedua City, penampilan Pantilimon terbilang bagus. Kiper asal Rumania itu selalu tampil dalam lima partai City di Piala FA dengan membukukan empat clean sheet. Gawang Pantilimon baru bisa dibobol lawan ketika berlaga di semifinal Piala FA pada 14 April lalu. Ketika itu Demba Ba berhasil mengoyak jala Pantilimon lewat tendangan akrobatiknya.
“Kami sudah memutuskan sejak awal musim. Pantilimon layak untuk bermain,” kata Mancini seperti dilansir Sports Mole. “Joe memenangkan Piala FA dua yang musim lalu. Dia juga memenangkan Liga Primer Inggris musim lalu. Dia adalah kiper terbaik di Inggris, dan saya pikir dia harus ikut mersakan kegembiraan ketika kiper kedua bermain di pertandingan besar.”
Pantilimon sendiri bergabung dengan The Sky Blues dari Politehnica Timisora dengan status pinjaman, pada Agustus 2011. Di akhir musim tersebut, Pantilimon mendapat kontrak permanen berdurasi empat tahun. Namun, kiper 26 tahun itu belum pernah tampil di Liga Primer hingga saat ini.
“Saya tahu dia (Joe) ingin bermain (di final Piala FA). Namun kami telah memutuskan di awal musim bahwa Pantilimon bermain di dua ajang (Piala FA dan Piala Liga),” ujar Mancini.
