TEMPO.CO, Manchester - Pelatih Manchester CityManuel Pellegrini mengatakan timnya kalah dari Chelsea akibat banyaknya pemain yang cedera. Citizens turun ke lapangan tanpa gelandang Fernandinho, Samir Nasri, Javi Garcia, dan penyerang Sergio Aguero. Akibatnya, mereka ditekuk Chelsea di depan 47 ribu suporter di Stadion Etihad, Manchester, 0-1, Selasa dinihari, 4 Februari 2014.
"Mereka adalah pemain penting kami," kata Pellegrini, usai pertandingan, seperti dikutip situs klub tersebut. Menurut dia, gelandang James Milner dan penyerang Alvaro Negredo juga tidak berada di kondisi siap tempur, meski dipaksakan bermain. "Akibatnya, Chelsea mendapat banyak keuntungan."
Tim tamu unggul lewat Branislav Ivanovic sejak menit 32. Chelsea merajalela di Etihad dan tembakan Samuel Eto'o cs tercatat tiga kali membentur gawang City. Titik kelemahan City ada lini tengah. Lubang yang ditinggalkan Fernandinho diisi Martin Demichelis, pemain veteran asal Argentina yang biasanya beroperasi sebagai palang pintu.
Pellegrini membela diri soal pilihan pemainnya. "Tidak ada orang lain," katanya. Di posisi gelandang bertahan ada Jack Rodwell. Namun, pemain muda Inggris itu baru pulih dari cedera panjang. Milner, yang biasanya bermain di sektor sayap, juga bisa bermain di tengah. "Tapi dia baru berlatih sehari menjelang pertandingan karena cedera."
Pelatih 60 tahun asal Cile itu yakin kekalahan tersebut tidak membuat mental pasukannya anjlok. "Ini adalah pertama kalinya kami kalah karena kehilangan lima pemain inti," katanya.
Pellegrini mengakui Chelsea bermain bagus. "Tapi setidaknya kami layak mendapat hasil seri," ujarnya. Hasil tersebut tidak mengubah kedudukan di papan atas klasemen Liga Primer Inggris. Arsenal bercokol di puncak dengan 55 poin, City di posisi 2 dengan 53, dan Chelsea di bawahnya dengan nilai sama, tetapi kalah selisih gol.
