TEMPO.CO, West Bromwich - Kedatangan West Bromwich Albion ke kandang Manchester City, di Etihad Stadium, Selasa dinihari, 22 April 2014, akan menjadi reuni bagi manajer kedua tim. Pepe Mel dan Manuel Pellegrini sudah saling bertemu hampir satu dekade di La Liga Spanyol.
Artinya, pada pertandingan nanti, kedua manajer sudah saling mengenal gaya bermain masing-masing. "Di Villarreal, Real Madrid, dan Malaga, timnya selalu bermain sama dengan gaya yang menarik," ujar Mel yang pernah melatih Alaves, Rayo Vallecano, dan Real Betis.
Musim ini adalah yang pertama bagi Pellegrini di Liga Primer Inggris. Namun manajer asal Cile itu sudah mencari nafkah di Spanyol sejak 2004. Dan, sejak saat itu pula, Mel dan Pellegrini sudah saling berhadapan di La Liga. Mel percaya, dengan pengalamannya melawan Pellegrini, dirinya bisa membawa West Brom menyulitkan City pada pertandingan nanti.
"Dalam pertandingan terakhir, Manuel adalah pelatih Malaga dan saya pelatih Betis. Saat itu kami pernah menang 3-0 atas dia," kata Mel. "Namun itu tidak penting karena kami bersama klub dan tim yang berbeda. Sekarang menang 1-0 akan sangat bagus."
Kini, tim asuhan Mel kalah kelas dibanding klub besutan Pellegrini. City kini klub kaya raya yang dihuni pemain-pemain kelas dunia. Namun Mel percaya ada kejaiban di Etihad Stadium. "Kami harus menyulitkan pertahanan mereka. Namun tentu saja, melawan pemain seperti David Silva, Edin Dzeko, dan Samir Nasri, kami juga harus kuat dalam bertahan," tutur Mel.
Saat ini West Brom berada di posisi ke-16 dengan 33 poin, unggul tiga poin dari Cardiff City dan Fulham yang berada di zona degradasi. Adapun City di peringkat ketiga dengan 71 poin dari 33 pertandingan, tertinggal sembilan poin dari Liverpool yang berada di puncak klasemen.
