TEMPO.CO, Southampton - Kemenangan 1-0 melawan Crystal Palace di Stadion St Mary’s, Southampton, dinihari tadi, Rabu, 4 Maret 2015, secara susah-payah menjadi seperti obat yang dibutuhkan Southampton untuk tetap sehat.

Pertandingan normal 90 menit tinggal tersisa sekitar 7 menit lagi. Tapi, anak-anak asuhan Manajer Southampton, Ronald Koeman, tampak masih kesulitan dalam menerobos pertahanan lawan.

Beruntung ada Sadio Mané yang dengan kengototannya akhirnya berhasil memanfaatkan peluang mencetak gol dan membawa tuan rumah ini meraih kemenangan pertama di kandang sejak awal tahun baru ini.

Bila melihat permainan dinihari tadi, pasukan Ronald Koeman tampak harus berjuang keras untuk merealisasikan ambisi besar mereka yaitu menembus zona Liga Champions dengan minimal menguasai peringkat keempat Liga Primer Inggris.

Mereka masih mempunyai 10 pertandingan tersisa. Tapi, bila tidak menunjukan peningkatan kualitas pemainan secara drastis, terutama di lini depannya, berat buat Koeman dan kawan-kawan untuk bisa bertahan di lima besar. Apalagi, bila melihat permainan pesaing terdekat mereka yaitu Liverpool yang begitu mengesankan belakangan ini.

Sekarang Southampton untuk sejenak bisa merasakan nikmatnya duduk di peringkat kelima dengan meraih 49 dari 28 pertandingan. Tapi, dengan hanya berselisih satu poin, Liverpool berpeluang besar kembali mendepak Koeman cs dari lima besar pada pertandingan dinihari nanti melawan Burnley.

Dengan menjamu Burnley, peringkat ke-19 dari 20 klub peserta Liga Primer, di Stadion Anfield, mulai pukul 03.00 WIB dinihari nanti, Liverpool berpeluang besar meraih kemenangan. Ini bila dilihat dari penampilan terakhir mereka yaitu Minggu ketika mengalahkan juara bertahan, Manchester City, 2-1 di Anfield.

Kemenangan Southampton pada dinihari tadi sungguh sebuah keberuntungan bila melihat apa yang terjadi. Crystal Palace yang mencatat sukses lima kemenangan tandang di bawah asuhan Alan Pardew sebelum kekalahan itu bernasib sial setidaknya untuk bisa meraih 1 poin dengan bermain imbang.

Dua kali tembakan dari Wilfried Zaha dan Fraser Forster dalam babak kedua membentur tiang gawang Southampton. Di sisi lain, tuan rumah yang berjuluk the Saints banyak membuang peluang. Tapi, pada akhirnya, mereka meraih kemenangan.

“Akhirnya kami mencetak gol dan meraih kemenangan di kandang,” kata Koeman. “Saya tidak bisa bilang kami pantas menang hari ini. Mungkin setelah babak pertama, iya. Tapi, setelah babak kedua, Crystal Palace bermain bagus. Sejumlah peluang emas, sebuah tendangan membentur tiang. Sepak bola memang aneh. Itu semua menyangkut keyakinan,” Koeman melanjutkan.

“Saya pikir hasil pertandingan itu akan sangat penting. Kemenangan ini salah satu kunci musim ini. Kami suka berjuang untuk merebut posisi tinggi di klasemen. Tapi, jika Anda gagal memang di tiga pertandingan kandang secara beruntun, perjuangan itu akan berat. Itu pentingnya Anda bisa mencetak sebuah gol,” kata Koeman lagi.

GUARDIAN | BBC | SKY SPORTS | HARI PRASETYO