TEMPO.CO, London - Lionel Messi sekali pun akan kesulitan berhadapan dengan gelandang West Ham berusia 16 tahun, Reece Oxford. Hal itu dikatakan Manajer West Ham Slaven Bilic, 46 tahun, setelah mereka mempermalukan Arsenal 2-0 pada rangkaian pertandingan perdana Liga Primer Inggris musim 2015-2016 di Stadion Emirates, London, Minggu, 9 Agustus 2015.

Oxford melakukan debutnya yang istimewa di Liga Primer Inggris. Oxford menolong West Ham, yang musim lalu hanya menempati urutan ke-12 dari 20 klub peserta Liga Primer, menumbangkan Arsenal di kandang peringkat ketiga musim 2014-2015 tersebut, yaitu Stadion Emirates.

Oxford membuat gelandang serang Arsenal, Mesut Oezil, Santi Cazorla, dan penyerang Olivier Giroud tidak mampu menerobos lini belakang West Ham dan mensuplai rekan-rekannya dengan umpan-umpan terobosan.

“Jika Messi berada di depanku, saya akan lebih terganggu dari Reece,” kata Bilic. Padahal, semasa menjadi pemain, Bilic dikenal sebagai gelandang “perusak” di tim nasional Kroasia, Hajduk Split, dan West Ham. Ini berarti Oxford lebih hebat dibandingkan bosnya tersebut dalam meredam lawan.

Bilic menuturkan keputusannya memainkan Oxford sebagai pemain utama sempat mendapat kritik. “Orang-orang bertanya, ‘Anda yakin ia 16 (tahun)?’ Itu memang bisa berisiko, tapi ia mendapat sesuatu. Saya sangat bangga dengannya,” kata Bilic. “Hanya di atas kertas, ia 16 tahun. Ia adalah bagian dari generasi baru,” ujar pelatih tim nasional Kroasia di Euro 2008 dan 2012 tersebut. Pada usia 16 tahun 237 hari, Reece Oxford adalah pemain termuda kedua yang tampil sebagai pemain starter dalam sebuah pertandingan Liga Primer Inggris.

Pemain Termuda Liga Primer Inggris:

Matthew Briggs (Fulham Vs Middlesbrough, 2007): 16 tahun, 68 hari

Izzy Brown (West Brom Vs Wigan, 2013): 16 tahun, 117 hari

Aaron Lennon (Leeds Vs Tottenham, 2003): 16 tahun, 128 hari

Rushian Hepburn-Murphy (Aston Villa Vs Sunderland, 2015): 16 tahun, 176 hari

Jose Baxter (Everton Vs Blackburn, 2008): 16 tahun, 191 hari

Gary McSheffrey (Coventry Vs Aston Villa, 1999): 16 tahun, 198 hari

Reece Oxford (West Ham Vs Arsenal, 2015): 16 tahun, 237 hari

Jack Robinson (Liverpool Vs Hull, 2010): 16 tahun, 250 hari

Jack Wilshere (Arsenal Vs Blackburn, 2008): 16 tahun, 255 hari

Mark Platts (Sheffield Wednesday Vs Wimbledon, 1996): 16 tahun, 264 hari

BBC | GUARDIAN | INDEPENDENT | HARI PRASETYO