TEMPO.CO, Jakarta - Tatapan mata puluhan ribu penonton di Etihad Stadium membidik penyerang Manchester City, Raheem Sterling. Keberadaan orang lain membuat mantan pemain Liverpool itu merasa digunduli sekujur tubuh. Inilah takdir sebuah laga sepak bola yang siap mengadili mereka yang dianggap "tidak setia" oleh fan klub.

Sterling tidak mudah melupakan begitu saja memori selama lima tahun di Merseyside. Hanya saja ia mampu beradaptasi secara mengesankan ketika membela The Citizens, karena perannya begitu krusial membawa City ke peringkat teratas klasemen Liga Primer musim 2015-2016.

Manchester City menjamu Liverpool dalam laga pekan ke-13 Liga Primer yang diadakan di Etihad Stadium pada Sabtu, waktu setempat, atau Minggu dinihari, pukul 00.30, waktu Indonesia barat. Pertandingan itu akan disiarkan secara langsung oleh Indosiar.

Laga ini merupakan ajang reuni bagi Sterling karena ia bersua kembali dengan Daniel Sturridge dan James Milner. Laga ini juga merupakan ujian bagi Pelatih Liverpool Juergen Klopp.

Pemain Manchester City, Sergio Aguero, berpendapat Klopp menambah bara duel ini berkobar. Liverpool baru saja menerima pukulan dengan kalah 1-2 dari Crystal Palace.

"Pertandingan ini bakal berlangsung seru," kata Aguero kepada laman City. "Kedatangan Klopp membuat persaingan makin ketat di Liga Primer. Selain itu, pemain terbaik di dunia dan manajer terbaik juga datang ke Inggris. Ini yang membuat Liga Primer demikian kompetitif di dunia."

"Klopp bekerja dan meraih prestasi gemilang ketika menangani (Borrusia) Dortmund, dan ia berpeluang mengulang sukses di Liga Primer. Hanya saja ia masih memerlukan waktu untuk beradaptasi," katanya sebagaimana dikutip dari laman Goal.com.

Pelatih City Manuel Pellegrini menghadapi masalah cedera pemain. Kapten Vincent Kompany belum pulih benar dari cedera, sementara playmaker David Silva masih berkutat dengan cedera ankle, dan striker Wilfried Bony mengalami cedera hamstring yang membuat dia tidak diturunkan dalam pertandingan ini.

Bek Pablo Zabaleta berangsur pulih dari cedera setelah menjalani masalah di lututnya, dan Samir Nasri (cedera bahu) baru saja pulih.

Klopp masih belum pasti menurunkan atau membangkucadangkan striker Sturridge. Pemain timnas Inggris ini telah menjalani latihan penuh selama pekan ini setelah lima pekan menjalani bedah lutut.

Liverpool menelan sekali kekalahan dari enam laga tandang (dua menang dan tiga imbang). The Reds hanya mengoleksi 13 gol di ajang Liga Primer, jumlah capaian ini terendah yang dicapai klub ini selama perjalanan musim kompetisi setelah menjalani 12 pertandingan.

Manchester City justru meraih start terbaik di Liga Primer, karena musim 2011-2012 mereka hanya meraih 34 poin dan musim 2012-2013 meraih 28 poin. The Citizens hanya meraih empat kemenangan dari enam laga terakhir melawan Liverpool di Etihad Stadium.

ANTARA