TEMPO.CO, London - Dua klub ambisius bertetangga, Manchester United dan Manchester City, bersaing keras dalam transfer pemain untuk merebut trofi juara musim kompetisi Liga Primer Inggris 2016-2017. Sementara United pada Selasa, 9 Agustus 2016, memastikan mendapat gelandang kenamaan Paul Pogba dari Juventus, City seakan mendapat pemain penangkalnya, bek John Stone dari Everton.

United membeli Pogba seharga 89 juta pound sterling atau Rp 1,5 triliun, sedangkan City menggelontorkan 47,5 juta pound sterling atau Rp 809,7 miliar untuk mendapatkan Stones. Transfer dengan nilai gila-gilaan itu tidak terlepas dari masuknya manajer ambisius baru di kedua klub, Jose Mourinho di United dan Pep Guardiola di City.

United terakhir kali menjuarai Liga Primer Inggris pada musim kompetisi 2012-2013, sedangkan City 2013-2014.

Besarnya uang yang dikeluarkan United untuk mendapatkan Pogba mematahkan rekor transfer pemain di Inggris sebelumnya. Rekor lama juga dibuat United ketika membeli Angel Di Maria dari Real Madrid dengan harga 59,7 juta pound sterling.

Adapun Stones yang dibeli City merupakan bek termahal kedua di Inggris. Rekor termahal sebelumnya adalah saat Chelsea menjual beknya asal Brasil, David Luiz, ke Paris Saint-Germain seharga 50 juta pound sterling.

Stones, 22 tahun, setuju bergabung dengan City dengan kontrak enam tahun. "John merupakan bek muda Inggris yang luar biasa dan kami senang dia bergabung dengan kami,” tutur Direktur Sepak Bola City, Txiki Begiristain, sebagaimana dikutip dari situs klub kaya raya itu.

"Kami telah berusaha keras untuk memboyongnya ke City dan kami meneken bek tengah terbaik Eropa."

Stones bergabung dengan Everton dari Barnsley pada 2013 dengan nilai kontrak tiga juta pound sterling.

Sementara itu, mantan bek legendaris United, Rio Ferdinand, melihat Pogba pantas dihargai senilai itu. “Paul adalah pemain dengan bakat luar biasa dan dia pemain yang pantas dihargai sedemikian besar,” kata Ferdinand pada BBC. “Karakternya siap dengan investasi besar untuk mendapatkannya. Karena itu, jumlah tersebut bukanlah masalah.”

Ferdinand meyakini Pogba, 23 tahun, siap dengan tanggung jawab di pundaknya untuk membawa trofi juara bagi United. Ia juga percaya pemain tengah asal Prancis itu tidak akan terbebani tuntutan tersebut.

“Dia akan menjadi pemain hebat beberapa tahun ke depan dan akan membuat perbedaan besar bagi United dalam upaya merebut trofi juara,” kata Ferdinand lagi.

Pada kesempatan terpisah, John Stones menyatakan siap ke panggung yang lebih tinggi lagi dalam perjalanan kariernya. “Saya tentu saja melihat apa yang akan saya lakukan di sini, di Etihad (markas City). Ini klub dengan ambisi besar dan manajer hebat. Saya sudah tidak sabar untuk membantu meraih prestasi terbaik,” ujar Stones.

Manajer asal Spanyol, Guardiola, direkrut City dari klub kenamaan Jerman, Bayern Muenchen, pada akhir musim kompetisi lalu. Ia melihat Stones sebagai bek yang paling tangguh untuk memainkan taktik penguasaan bola khasnya.

“Kami ingin membantu John menunjukkan kualitasnya kepada kami dan meningkatkan prestasi yang telah dia capai sejauh ini,” kata Guardiola. “Saya suka cara dia bermain dan saya ingin melihat dia tampil di tim kami.”

Stones menjadi pemain kedelapan yang direkrut City musim ini setelah Ilkay Gundogan, Nolito, Aleksandar Zinchenko, Aaron Mooy, dan Marlos Moreno bersama pemain depan Leroy Sane serta Gabriel Jesus. Ia dapat mengawali debutnya bersama City pada pembukaan Liga Primer Inggris 2016-2017 melawan Sunderland pada Sabtu mendatang, 13 Agustus 2016.

REUTERS | AGUS BAHARUDIN