Ekspresi pemain Manchester United Wayne Rooney setelah pemain Watford Troy Deeney mencetak gol ketiga pada pertandingan Liga Inggris di Vicarage Road, London, 18 September 2016. Reuters / Eddie Keogh
TEMPO.CO, Jakarta - Kapten tim nasional Inggris Wayne Rooney mengaku bisa menerima fakta dia tak lagi menjadi pilihan pertama untuk negaranya setelah kembali tidak akan menjadi starting eleven saat Three Lions bertandang ke Slovenia dalam matchday ketiga Grup F Pra-Piala Dunia 2018 Rusia zona Eropa, Rabu dinihari WIB nanti. Adapun pertandingan akan dimulai pukul 01.45.
Keputusan tersebut telah diambil Gareth Southgate, pelatih caretaker timnas Inggris yang menggantikan posisi Sam Allardyce, yang harus mundur sekitar tiga pekan lalu akibat “meracau” kepada wartawan yang tengah melakukan tugas jurnalistik investigatif tentang transfer pemain.
Seiring dengan keputusan yang diambil dengan alasan taktik itu, ban kapten pun beralih kepada Jordan Henderson. Di sisi lain, Southgate memasukkan Eric Dier untuk memulai pertarungan sejak awal pertandingan yang dipimpin wasit Jerman berdarah Turki, Deniz Aytekin.
Rooney, yang duduk di sisi Southgate dalam jumpa pers di Ljubljana menjelang pertandingan di Stadion Stozice, mengaku sekarang merupakan periode sulit baginya.
“Ini sepak bola. Dia (Southgate) memiliki 23 pemain untuk dipilih. Saya telah bermain selama 13 tahun tanpa henti untuk Inggris dan sudah memberikan segalanya, dan kini tiba saatnya Anda tidak lagi menjadi nama pertama dalam tim. Ini kesempatan untuk pemain lain,” ujar pemain berusia 31 tahun itu.
“Tentu saja, Anda ingin berada di lapangan, tapi peran saya sebagai kapten tidak akan berubah di luar lapangan. Saya akan mendukung para pemain 100 persen, dan mudah-mudahan kami meraih kemenangan,” ucap Rooney.
Southgate menegaskan bahwa Rooney tidak menjadi bagian saat laga dimulai bukan karena kinerja yang menurun, melainkan semata-mata demi taktik yang disesuaikan dengan cara bermain timnas Slovenia.
Rooney memiliki 117 caps di timnas Inggris dan merupakan top scorer Three Lions sepanjang sejarah dengan 53 gol. Sekarang dia hanya menjadi pemain pengganti dalam tiga pertandingan bersama klubnya, Manchester United.
Dia hanya mampu mencetak sebiji gol dalam 12 pertandingan United sepanjang musim ini, sedangkan untuk timnas Inggris hanya menjaringkan satu gol dalam tujuh pertandingan terakhir.
Inggris kini memimpin klasemen sementara Grup F dengan nilai 6 hasil dua kemenangan, diikuti Skotlandia dengan nilai 4, Slovenia 4, Lithuania 2, Slovakia 0, dan Malta 0.
