Pemain timnas Brasil, Gabriel Jesus melakukan selebrasi usai menjebol gawang Venezuela dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2018 di stadion Metropolitano di Merida, Venezuela, 11 Oktober 2016. Gabriel Jesus berhasil mencetak gol di menit ke-8. REUTERS
TEMPO.CO, Jakarta - Gabriel Jesus akan menjadi pengganti Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo sebagai pemain sepak bola terbesar di dunia. Hal itu diungkapkan pelatih Brasil, Jose Francisco Mamede. Manchester City telah mengikat sang striker dengan kontrak senilai 27 juta pound sterling untuk memperkuat skuad Pep Guardiola pada 2 Januari nanti.
Di dalam negerinya sendiri di Brasil, pemain 19 tahun itu dijuluki "Neymar baru". Jose Francisco Mamede bahkan lebih berani lagi dengan menyatakan Jesus akan memenangi Ballon d’Or setelah tiga tahun bergabung dengan City nanti.
Pemilik City dari Abu Dhabi sendiri sudah lama berusaha menarik Messi ke Etihad. Namun Mamede telah memastikan kepada Guardiola bahwa pemain klub Pequeninos do Meio Ambiente de Sao Paulo itu akan menjadi pengganti alamiah Messi.
"Gabriel berasal dari daerah yang sangat miskin. Untuk itulah, dia tidak pernah takut. Dia akan beradaptasi dengan makanan, dinginnya Manchester, dan segalanya," ucapnya kepada AFP. "Dalam jangka tiga tahun, dia akan memenangi Ballon d’Or."
Guardiola menegaskan, Jesus masih memerlukan waktu untuk beradaptasi dengan Liga Utama Inggris, tapi ekspektasi terhadap sang pemain sudah kelewat tinggi. Pele bahkan yakin dia sudah melampaui Neymar sebagai aset utama Brasil.
"Saat ini, dia adalah pemain terbaik yang kami punya. Saya kira dia bisa meningkat pesat, terutama dia akan mendapatkan banyak pengalaman dari pertandingan-pertandingan internasional," ujar legenda hidup sepak bola Brasil dan dunia itu.
Guardiola mendatangkan pemain ini setelah timnya mandul di barisan depan. Jesus akan bersaing dengan Sergio Aguero sebagai striker tunggal yang merupakan pola pilihan Guardiola. Dia diperkirakan menjadi ancaman terbesar bagi Aguero.
Jesus bahkan belum menjadi pemain tim nasional permanen ketika City berhasil mengontraknya dan mengalahkan tawaran klub-klub besar Eropa lain, seperti Barcelona dan Manchester United. Namun dia ikut mengantarkan Brasil memenangi medali emas Olimpiade Rio dengan mencetak lima gol dari enam penampilan internasionalnya, selain mengantarkan Palmeiras menjadi juara liga yang pertama dalam kurun 22 tahun terakhir.
"Sejak awal sesi latihan pertama, kami sudah melihat dia berbeda. Dia tidak pernah kekurangan apa pun. Dia yang pertama berlatih. Dia selalu punya tekad kuat untuk menjadi profesional," tutur Mamede.
