TEMPO.CO, Jakarta - Meksiko menjadi tim pertama zona Concacaf (Amerika tengah dan Utara) yang memastikan lolos ke putaran final Piala Dunia 2018. Tiket itu diraih setelah mereka menang 1-0 atas Panama di Stadion Azteca, Mexico City, Jumat, 1 September 2017.
Gol tunggal Meksiko dicetak Hirving Lozano di menit ke-53, dua menit setelah ia masuk menggantikan Juergen Damm.
Lozano senang karena sumbangan golnya memberi arti besar kepada Meksiko. "Saya mendapat kesempatan mencetak gol, dan kini kami lolos ke putaran final," kata Lozano. "Kami mencapai target, kini kami perlu terus berusaha."
Meksiko memimpin klasemen yang berisi enam tim dengan 17 poin. Dengan tiga pertandingan sisa, Meksiko tidak mungkin tergelincir dari tiga besar yang berhak atas tiket ke Rusia.
Meksiko kini tiga poin di atas peringkat kedua, Kosta Rika, serta unggul sembilan poin atas Amerika Serikat dan Honduras.
Peringkat keempat zona Concacaf nantinya dapat kesempatan play-off melawan tim dari Asia untuk jatah ke Piala Dunia.
Meksiko kini tujuh kali berturut-turut lolos ke putaran final Piala Dunia, atau ke-16 secara keseluruhan.
Tim yang ditangani pelatih asal Kolombia, Juan Carlos Osorio, itu tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan terakhirnya, meski tidak terlalu produktif mencetak gol.
"Target utamanya adalah lolos ke Piala Dunia dengan tenang," kata asisten pelatih, Luis Pompillo Paez, mengacu pada masa sulit empat tahun lalu. Kala itu, Meksiko baru lolos Piala Dunia setelah mengalahkan Selandia Baru di babak play-off, demikian Reuters melaporkan.
Meksiko menjadi tim kelima yang lolos ke putaran final Piala Dunia 2018, setelah tuan rumah Rusia, Brasil, Iran, dan Jepang.
