Mengenal Neil Etheridge, Wajah Asia Tenggara di Liga Inggris

TEMPO.CO, Jakarta - Liga Inggris pekan pertama menjadi momen bersejarah bagai Asia Tenggara. Pemain asal kawasan ini, tepatnya dari Filipina, yakni kiper Neil Etheridge, melakukan debut dan tampil lumayan baik buat Cardiff City.

Etheridge, 28 tahun, jadi starter saat Cardiff, yang baru promosi, saat melawan Bournemouth, Sabtu lalu. Ia mampu membendung satu tendangan penalti, tapi akhirnya harus melihat timnya takluk 0-2.

Dalam laga itu di Dean Court itu, Etheridge sempat menggagalkan tendangan penalti dari penyerang Bournemouth Callum Wilson pada menit ke-34. Ia sekaligus menyamai rekor Allan McGregor, yang juga mampu membendung penalti dalam debutnya di Liga Inggris, saat memperkuat Hull City melawan Chelsea pada Agustus 2013.

"Tentu saja ini fantastis," kata Etheridge. "Sangat luar biasa bisa membantu sepak bola Asia Tenggara dan Asia pada umumnya bergerak maju."

Soal kekalahan timnya, ia berjanji akan berusaha tampil lebih baik. "Ini bukan hasil yang kita inginkan, banyak hal yang perlu diperbaiki dan ada banyak sisi positif yang bisa diambil dari pertandingan ini," kata dia.

Etheridge lahir di London dari ayah berkebangsaan Inggris, Martin Etheridge, dengan ibu yang berasal dari Filipina, Merlinda Dula. Ia menimba ilmu di akademi Chelsea dan Fulham.

Di level senior ia juga memulai kariernya di Fulham, tapi gagal mendapatkan kesempatan, sehingga kerap dipinjamkan. Beberapa klub yang pernah dia perkuat antara lain Bristol Rovers, Crewe Alexandra, Charlton Athletic, Walsall, dan kini Cardiff City.

Bersama Timnas Filipina ia sempat tampil untuk Timnas U-16. Sedangkan di Timnas senior Etheridge sudah tampil 59 kali sejak 2008.

PREMIER LEAGUE | METRO