TEMPO.CO, Jakarta - Liga Champions merupakan satu-satunya peluang terbesar Atletico Madrid untuk meraih trofi musim ini. Manajer Diego Simeone pun memastikan timnya akan tampil habis-habisan untuk menyingkirkan Manchester United pada babak 16 besar.
Hal itu dinyatakan oleh Simeone dalam konferensi pers menjelang laga yang akan berlangsung pada malam ini. Dia menyatakan mereka sadar bahwa peluang mereka untuk mempertahankan gelar juara Liga Spanyol saat ini sangat kecil.
"Saya bisa menjamin anda bahwa para pemain Atletico sangat paham arti laga besok dan ini adalah kompetisi yang tersisa bagi kami (untuk meraih gelar juara) dengan hanya 13 laga tersisa di Liga Spanyol," kata Simeone.
"Tak ada yang perlu kami komentari lebih lanjut. Satu pemain mungkin bisa saja tampil baik atau pun buruk, tetapi saya tak meragukan bahwa kami akan memberikan segalanya."
Peluang Atletico Madrid mempertahankan gelar juara Liga Spanyol sebenarnya belum tertutup. Mereka saat ini menduduki posisi kelima klasemen sementara dengan perolehan 42 angka dari 25 laga.
Sayangnya, jarak mereka dengan pemuncak klasemen sekaligus rival sekotanya, Real Madrid, cukup jauh. Madrid saat ini memiliki keunggulan 15 angka. Artinya, Los Blancos bisa menutup peluang Atletico mempertahankan gelar juara jika terus meraih kemenangan dalam delapan laga berikutnya.
Di ajang Copa del Rey peluang Atletico Madrid juga telah tertutup rapat. Mereka telah tersingkir setelah kalah 0-2 dari Real Sociedad babak 16 besar Januari lalu. Di ajang Piala Super Spanyol, mereka disingkirkan oleh Athletic Bilbao pada partai semifinal.
Diego Simeone menyadari bahwa langkah mereka di Liga Champions tidak mudah. Dia menilai Manchester United saat ini telah menunjukkan peningkatan ketimbang musim-musim sebelumnya. Meskipun demikian, Simeone meyakini tak ada yang tak mungkin mereka lakukan jika mereka mampu terus menjaga kekompakan dan fokus dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya.
"Saya melihat mereka (Manchester United) lebih kuat dan kompak. Mereka adalah lawan yang berat dengan kekuatan pertahanan yang bagus," kata Simeone.
"Sangat sulit untuk menemukan tempat di mana mereka membuat kesalahan. Saya selalu mempersiapkan tim untuk menghadapi lawan dengan kualitas terbaik dan mencari cara untuk melukai mereka."
"Di setiap tempat, sangat penting untuk terus bekerja bersama setiap harinya. Itu adalah kuncinya. Kami cukup beruntung karena kami saat ini berada di halaman yang sama," kata dia.
Untuk menghadapi Manchester United, Simeoneo dipastikan akan kehilangan empat pemainnya. Daniel Wass, Matheus Cunha dan Antoine Griezmann semuanya mengalami cedera. Yannick Carrasco juga dipastikan absen karena harus menjalani hukuman larangan bermain.
Simeone juga disebut terancam tak bisa menurunkan kapten mereka, Koke, yang mengalami masalah pada saat mereka meraih kemenangan 3-0 atas Osasuna akhir pekan kemarin.
Laga pertama babak 16 besar Liga Champions antara Atletico Madrid vs Manchester United akan berlangsung pada Kamis dini hari 24 Februari 2022 pukul 03.00 WIB. Laga ini akan disiarkan secara langsung oleh SCTV dan ChampionsTV.
MARCA
Baca: Atletico Madrid Vs Manchester United, Adu Tajam Cristiano Ronaldo Vs Luis Suarez
