TEMPO.CO, Jakarta - Penyerang Arsenal Folarin Balogun menegaskan dirinya tetap tenang menghadapi situasinya saat ini. Pemain berusia 22 tahun ini dikaitkan dengan sejumlah klub pada bursa transfer musim panas ini, seperti Inter Milan, RB Leipzig, AC Milan, dan Crystal Palace.
Balogun yang bergabung dengan Arsenal pada 2017 sejak usia 14 tahun, telah dua kali menjalani masa pinjaman. Setelah dipinjamkan ke Middlesbrough pada Januari-Mei 2022, dia bermain untuk klub Prancis Stade Reims semusim Agustus 2022-Juni 2023.
Bersama Reims, Balogun mencetak 22 gol dalam 39 pertandingan musim lalu. Dengan penampilannya yang mengesankan itu, dia diminati sejumlah klub. Inter Milan beralih mengejarnya setelah dua kali penawaran yang mereka ajukan untuk Romelu Lukaku ditolak oleh Chelsea.
Di tengah kariernya yang mulai menanjak. Balogun memutuskan untuk membela timnas Amerika Serikat. Dia menjalani debut internasional di tim senior pada 16 Juni lalu.
Saat ini, dia mengaku senang bisa kembali ke Amerika Serikat dalam tur bersama tim utama Arsenal meski di tengah ketidakpastian mengenai masa depannya. The Gunners kini bersiap menghadapi MLS All-Stars di Audi Field, Washington DC, pada Kamis pagi WIB, 20 Juli 2023.
"Saya jelas berangkat dan intinya adalah membuktikan bahwa saya bisa bermain sepak bola tim utama. Saya merasa bisa melakukan itu dan menunjukkan kepada orang-orang bahwa saya bisa bermain di level itu," kata Balogun.
"Saya pikir dengan saya kembali, itu bukan situasi di mana saya pikir saya perlu bekerja lebih keras untuk membuktikan sesuatu, saya pikir itu adalah keputusan yang tidak benar-benar ada pada saya. Apa pun yang terjadi, saya tidak keberatan."
Folarin Balogun menegaskan bahwa dia senang bisa kembali ke Amerika Serikat. Komitmennya untuk membela negara itu, bukan Inggris, membuatnya menjadi sosok yang sangat populer di seberang Atlantik.
"Sungguh menakjubkan. Selalu menyenangkan bisa kembali ke sini. Cuaca adalah sesuatu yang jadi perhatian, selalu panas. Saya senang bisa kembali ke sini. Sudah lama sejak saya mengenakan jersey (Arsenal) ini dan saya yakin lawan yang kami hadapi memiliki level yang bagus."
"Seperti yang saya katakan, dua bulan terakhir sejak saya pertama kali bergabung dengan tim dan pergi ke Vegas dan bermain dengan tim nasional, itu adalah dua bulan terbaik dalam hidup saya. Itu adalah pengalaman yang luar biasa, saya belajar banyak. Saya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata."
Balogun tampil bersama Arsenal dalam pertandingan persahabatan pramusim terbaru melawan Nurnberg pada Jumat lalu. Berikutnya, dia akan bermain melawan MLS All Star XI pada Kamis di Washington DC, kemudian menghadapi Manchester United di New York pada Sabtu nanti.
Berbicara mengenai masa depan Balogun di Arsenal, pelatih Mikel Arteta juga santai. Ditanya komentarnya soal penyerang Amerika Serikat itu, dia menjawab: "Bagus, karena dia melakukannya dengan sangat baik dan sekarang kita harus memikirkan apa yang terbaik untuk dilakukan."
"Kami ingin melihatnya, kami ingin merasakan kehadirannya dalam beberapa pertandingan berikutnya. Dia memainkan pertandingan terakhir melawan Nurnberg dan dia akan bermain lain di beberapa pertandingan berikutnya. Kemudian kami akan membuat keputusan terbaik."
Arsenal yang musim lalu finis di urutan kedua Liga Inggris, setelah mendominasi puncak klasemen, mendapatkan tiga tambahan pemain untuk musim depan. Dengan pengeluaran di atas 200 juta pound sterling, The Gunners memboyong Kai Havertz dari Chelsea, Declan Rice dari West Ham, dan Jurrien Timber dari Ajax pada bursa transfer musim panas ini.
MIRROR
Pilihan Editor: 10 Bintang Liga Inggris dengan Bayaran Tertinggi, Termasuk Erling Haaland, Marcus Rasford dan Harry Kane
