TEMPO.CO, Jakarta - Sebelum Piala Dunia U-17 2023 dimulai, nama Rento Takaoka dipastikan tidak terlalu banyak dikenal publik Indonesia. Ia masih kalah tenar dari Gaku Nawata yang berstatus pencetak gol terbanyak Piala Asia U-17.
Namun, berkat aksi-aksinya sebagai supersub, Rento Takaoka menjadi lebih diperhatikan. Pada pertandingan pertama Jepang di Grup D Piala Dunia U-17 melawan Polandia, Rento tidak jadi starter buat Timnas Jepang. Pelatih Jepang Yoshiro Moriyama lebih memilih mengandalkan Alen Inoue untuk menjadi tumpuan lini serang tim asuhannya.
Namun, sampai pertengahan babak kedua hasil kaca mata masih menghiasi papan skor. Moriyama pun memutuskan memasukkan Rento untuk menggantikan Homare Tokuda pada menit ke-69.
Hasilnya di luar dugaan. Rento mampu membalas kepercayaan sang pelatih dengan mencetak gol semata wayang kemenangan 1-0 Jepang atas Polandia. Hasil yang membuat sedikit demi sedikit sorotan mengarah kepada Rento.
Beranjak ke pertandingan kedua grup, melawan Argentina, Rento dimainkan sejak awal sampai akhir laga. Hasilnya, Rento kembali mampu menyumbang gol bagi tim Samurai Biru, meski Jepang harus menelan kekalahan 1-3 dari juara Amerika Selatan itu.
Saat memainkan pertandingan ketiga melawan tim kuat Senegal, nama Rento kembali absen dari sebelas pertama. Namun layaknya pemain andalan, meski baru dimainkan pada menit ke-55 untuk menggantikan Homare Tokuda, Rento lagi-lagi mampu menyumbang gol untuk Jepang. Tidak tanggung-tanggung, dua gol kemenangan Jepang diborong oleh pemain yang berasal dari Nissho Gakuen High School tersebut.
Dengan demikian, total Rento telah menyumbang empat gol bagi Jepang dalam turnamen dwitahunan ini. Jumlah itu membuatnya memuncaki daftar pencetak gol terbanyak Piala Dunia U-17 bersama penyerang Brasil, Kaua Elias.
Meski telah dua kali menjadi supersub, secara tersirat Rento mengaku kurang nyaman dengan predikat tersebut, dan berharap untuk dapat membela Jepang sebagai pemain inti.
“Yah, itu tidak terlalu nyaman, tapi ya, lebih baik untuk memulai sejak awal, pemain pengganti adalah pemain pengganti dan lebih baik membuat beberapa persiapan,” tutur Kento saat ditemui di mixed zone setelah pertandingan melawan Senegal di Stadion Si Jalak Harupat, Jumat, 17 November.
Sebagai seorang remaja, Rento memaparkan bahwa dirinya kerap mengonsumsi hiburan populer khas Jepang seperti tayangan anime dan manga. Rento juga merupakan pemain yang sering membaca manga berjudul Blue Lock, yang menceritakan mengenai upaya Federasi Sepak bola Jepang untuk mendapatkan seorang penyerang terbaik di seantero negeri.
Namun, karena masih berusia muda juga, Rento tidak terlalu akrab dengan anime atau manga bertema sepak bola yang berasal dari masa yang lebih lampau. “Kapten Tsubasa? Saya tidak tahu mengenai Kapten Tsubasa,” ucapnya sambil tertawa.
Selanjutnya: Badan pendek bukan rintangan
