TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih timnas Arab Saudi Roberto Mancini mendapat kritik atas pemilihan timnya di Piala Asia 2023. Namun pelatih asal Italia itu mengatakan kebijakannya adalah memilih pemain muda sehingga mereka bisa mendapatkan pengalaman saat ia mencoba membangun tim.
Arab Saudi meraih kemenangan 2-1 atas Oman di pertandingan pembuka grup mereka dan lolos ke babak 16 besar setelah mereka mengalahkan Kirgistan 2-0 yang bermain dengan sembilan orang. Mereka berada di puncak Grup F menjelang pertandingan grup terakhir melawan peringkat kedua Thailand yang mengemas empat poin pada Kamis, 25 Januari 2024.
Timnas Arab Saudi tiba di Qatar di bawah badai pemilihan tim setelah Mancini mengatakan tiga pemain memilih keluar dari kamp pelatihan—sebuah klaim yang dibantah oleh para pemain.
Para pemain dari skuad yang terkenal mengalahkan Argentina di Piala Dunia 2022 tidak dipilih, sementara mantan kapten Saudi Yasser Al-Qahtani menyebut Mancini “pengecut” karena meninggalkan pemain yang menurutnya telah melayani tim nasional dengan baik di masa lalu.
"Kebijakan saya adalah pemain yang siap bermain akan bermain. Saya punya 26 pemain. Ada yang terkenal, ada yang masih muda, tapi kalau menang itu sebagai tim, bukan karena satu pemain," kata Mancini kepada wartawan pada Rabu, 24 Januari 2024.
"Kami perlu memiliki tim yang kuat dengan mentalitas yang kuat. Kami membutuhkan mereka untuk berpikir bahwa mereka bisa memenangi semua pertandingan sebagai sebuah tim bersama-sama. Saya menggunakan pemain yang saya rasa bisa menjadi penting sekarang dan di masa depan. Kami memiliki kombinasi beberapa pemain muda pemain dan pemain senior,” ujar Mancini, yang melatih timnas Italia pada 2018-2023 itu.
“Pada bulan depan, kami perlu melakukan perubahan dan menambah jumlah pemain muda untuk masa depan. Untuk saat ini, kami harus memikirkan turnamen ini, yang sangat penting bagi kami.”
Meski ada keluhan ketidakpuasan dari luar, Mancini mengatakan para pemain berada dalam semangat yang baik saat mereka berupaya memenangi gelar keempat dan pertama sejak 1996.
