TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih timnas Iran Amir Ghalenoei mengatakan Piala Asia 2023 mungkin merupakan “tarian terakhir” bagi beberapa anggota skuad veterannya menjelang pertandingan semifinal melawan tuan rumah Qatar pada Rabu malam WIB, 7 Februari 2024.
Kemenangan Iran atas Jepang di perempat final memperpanjang rekor tak terkalahkan Ghalenoei menjadi 16 pertandingan sejak dia kembali untuk tugas keduanya sebagai pelatih tim nasional pada Maret tahun lalu.
“Menurut saya sepak bola itu seperti kehidupan,” kata Ghalenoei melalui penerjemah Federasi Sepak Bola Iran (FFIRI) pada Rabu. “Anda harus memanfaatkan peluang yang kami miliki.”
“Bagi beberapa pemain yang kami miliki di skuad kami, ya, mungkin ini akan menjadi kesempatan terakhir, bahkan tarian terakhir, untuk mencapai sesuatu. Kami berdiri di bagian sejarah yang sangat sensitif.”
“Kami mempunyai peluang yang sangat bagus untuk membuat sejarah bagi sepak bola Iran dan rakyat Iran, jadi kami harus menggunakan peluang kami. Kami harus memberikan segalanya untuk mengalahkan Qatar dan mencapai final turnamen,” kata Ghalenoei menambahkan.
Menampilkan pemain mapan yang berbasis di Eropa seperti Alireza Jahanbakhsh dari Feyenoord, 30 tahun; Saman Ghoddos dari Brentford (30); Mehdi Taremi dari Porto (31), dan Sardar Azmoun dari AS Roma (29), serta kontingen kuat dari kekuatan domestik Sepahan, Persepolis, dan Esteghlal, tim Iran adalah salah satu yang paling berpengalaman di turnamen. Sebelas dari 26 pemainnya memiliki lebih dari 50 caps internasional, dengan hanya empat yang memiliki sepuluh atau kurang.
Namun ini juga berarti Iran adalah salah satu tim tertua di turnamen tersebut. Mohammad Mohebi, 25 tahun, yang mencetak gol penyeimbang melawan Jepang, adalah pemain termuda di tim utama Iran dan merupakan satu dari empat pemain dalam skuad yang berusia di bawah 26 tahun.
Dengan kembalinya Taremi dari skorsing dan istirahat lebih dari 72 jam di antara pertandingan, Ghalenoei mengisyaratkan akan ada perubahan pada timnya untuk menghadapi tantangan yang dihadirkan Akram Afif dan Qatar.
Sebelumnya, gelandang Iran Saeed Ezatolahi mempertanyakan penunjukan wasit Kuwait Ahmad Al Ali untuk memimpin pertandingan semifinal tersebut.
“Dia orang Arab,” katanya melalui seorang penerjemah. “Kami bertanya-tanya bagaimana mungkin mereka (menunjuk) seorang pria Arab sebagai wasit untuk pertandingan besok (Rabu).”
Selanjutnya, rekor buruk Qatar melawan Iran…
