Kualifikasi seperti Ugarte yang mungkin diharapkan ten Hag dari seorang gelandang tengah. Ugarte bisa menjadi bagian terpenting untuk formula ampuh dalam menangkal ofensif lawan sebelum mengganggu lini belakang United, dan sekaligus membebaskan Mainoo untuk membantu mengaransemen serangan.
Dengan usia yang lebih muda baik dibandingkan dengan de Jong maupun Casemiro, Ugarte menjanjikan energi segar untuk ruang mesin permainan United.
Ugarte semakin dibutuhkan karena akhir pekan ini United bakal menjamu Liverpool di Old Trafford. Dua kali kalah berturut-turut tak saja akan memalukan Setan Merah, tapi juga menjadi tamparan keras untuk ten Hag.
Sayang, transfer senilai total 60 juta euro (Rp 1,02 triliun) dalam kontrak selama lima tahun untuk pemain Uruguay ini baru rampung Jumat tengah malam waktu setempat, padahal untuk bisa dimainkan melawan Liverpool, Ugarte harus didaftarkan paling telat Jumat siang.
Jadilah ten Hag kembali harap-harap cemas, apalagi dia sudah kehilangan Scott McTominay yang terpaksa dijual ke Napoli demi memuluskan jalan Ugarte ke Old Trafford.
Ten Hag sendiri sudah empat kali bertemu dengan manajer Liverpool Arne Slot sewaktu keduanya melatih di Belanda. Mereka sama-sama mencatat dua kemenangan.
Liverpool memiliki resume lebih cerah yang bukan saja karena memenangkan dua laga pertama musim ini, tapi juga karena statistik cemerlang di Old Trafford.
The Reds hanya sekali kalah dari enam lawatan terakhir pertandingan liga di Old Trafford, selain hanya sekali kalah dari 20 pertandingan liga terakhirnya.
Liverpool juga memiliki predator mengerikan pada diri Mohamed Salah yang merupakan pemain lawan yang mencetak gol paling banyak di Old Trafford. Salah sudah menciptakan 14 gol dan empat assist dari 11 pertemuan Liverpool dengan United.
Salah yang beroperasi di sayap kanan bakal menjadi momok untuk Diogo Dalot yang digeser ke kiri pertahanan karena Luke Shaw cedera. Dalot juga dituntut mengalirkan bola ke kiri serangan United kepada Marcus Rashford.
Dalot bisa lebih efektif lagi menunaikan dua tugas itu, seandainya pertahanan United konsisten solid, sehingga menunjangnya dalam mengeksploitasi lebar lapangan.
Untuk mencapai hal itu Setan Merah harus menggelarkan gelandang bertahan petarung dengan mobilitas tinggi. Dan kualitas itu ada pada diri Ugarte.
Saat melawan Brighton akhir pekan lalu, duet Mainoo-Casemiro kurang efektif dalam melindungi bek tengah dan saat menyokong lini serang Setan Merah.
Itu akan menjadi tantangan besar bagi United kala menghadapi Liverpool, Minggu malam. Jika Liverpool bisa diredam, maka Setan Merah akan lega. Tapi jika tidak, urgensi memainkan Ugarte semakin tinggi.
Selanjutnya: Komentar Ugarte
