TEMPO.CO, Jakarta - Timnas Jepang akan menghadapi Arab Saudi pada pertandingan ketiga Grup C putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia di Jeddah pada hari Jumat, 11 Oktober 2024, pukul 01.00 WIB. Tim Samurai Biru berharap bisa melanjutkan produktivitas gol mereka saat menghadapi Arab Saudi yang notabene juga menjadi langganan ke Piala Dunia.
Jepang asuhan Hajime Moriyasu tiba di negara Teluk tersebut setelah mengalahkan Cina dan Bahrain. Mereka mencetak 12 gol dalam dua pertandingan. Jepang tentu mengejar satu dari dua tiket lolos otomatis ke turnamen yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tersebut.
Adapun Australia, di bawah pelatih baru Tony Popovic, menjamu Cina di Adelaide. Sementara Bahrain menjamu Timnas Indonesia. Semua tim-tim itu berada di bawah bayang-bayang Jepang yang dominan dan difavoritkan menembus Piala Dunia kedelapannya secara berturut-turut.
Dua tim teratas di masing-masing dari tiga grup zona Asia dalam fase kualifikasi ini mengamankan tiket langsung ke putaran final. Sementara itu, negara-negara di posisi ketiga dan keempat melaju ke babak selanjutnya. Tim-tim di posisi kelima dan keenam tereliminasi.
Skuad Jepang asuhan Moriyasu sebagian besar tidak mengalami perubahan kala melawan Saudi, yang akan bermain tanpa Mohammed Kanno. Gelandang Green Falcons tersebut dikeluarkan dari lapangan dalam kemenangan tipis 2-1 atas Cina di Dalian bulan lalu.
Kemenangan yang diraih lewat dua sundulan dari Hassan Kadesh menambah sedikit semangat tim asuhan Roberto Mancini. Musababnya, Arab Saudi harus puas berbagi poin saat ditahan imbang INdonesia. "Seperti yang selalu kami lakukan, kami akan mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk memenangkan setiap pertandingan," kata Moriyasu.
"Hal tersulit adalah pertarungan melawan cuaca panas. Apakah kami dapat tampil sesuai level kami akan menjadi kuncinya,” ujar dia menambahkan.
Dalam pertandingan lain, Korea Selatan akan menghadapi pemimpin Grup B Yordania tanpa kapten Son Heung-min yang cedera. Pelatih Hong Myung-bo bertujuan untuk membangun lagi kepercayaan diri para pemain usai kemenangan 3-1 atas Oman bulan lalu. Ia sadar betul bahwa hasil imbang 0-0 dengan Palestina di Seoul pada 5 September membuat Korea Selatan kecewa.
Yordania, yang mengalahkan Korea di semifinal Piala Asia 2023 pada bulan Februari, memimpin klasemen dengan selisih go. Irak dan Korea Selatan mengantongi empat poin. Pada laga ketiga, Irak akan menjamu Palestina di Stadion Internasional Basra dan Oman, di bawah pelatih baru Rashid Jaber, akan menghadapi Kuwait.
Pemimpin Grup A kualifikasi Piala Dunia 2026 Uzbekistan akan menghadapi Iran di Tashkent. Kedua tim memiliki enam poin setelah dua pertandingan pertama dan membuka selisih tiga poin atas Uni Emirat Arab. UEA akan menjamu Korea Utara, sedangkan Qatar akan menjamu Kirgistan.
