TEMPO.CO, Jakarta - Manchester City akan berusaha membendung laju Leicester City sebagai pemimpin klasemen Liga Primer Inggris 2015-2016 dalam pertandingan di Stadion Etihad, Manchester, Sabtu malam. City memiliki tambahan kekuatan mental yang sangat berharga buat mengalahkan Leicester, yang unggul tiga poin di atas mereka. Selisih raihan nilai yang tipis ini didapat City setelah menang 1-0 di kandang Sunderland, Rabu dinihari lalu.
Adapun tambahan kekuatan ini berupa keinginan kuat dari para pemain City untuk memberikan kado perpisahan terbaik buat manajer mereka, Manuel Pellegrini, sebelum digantikan oleh Pep Guardiola musim depan. Kiper City, Joe Hart, mengatakan ia dan rekan-rekannya bertekad memberi Pellegrini bentuk perpisahan terbaik sebelum Guardiola mengambil alih jabatan manajer.
“Kami adalah sebuah kelompok profesional. Kami sangat menikmati permainan di bawah asuhan Manuel. Ia adalah manajer hebat. Jadi, kami akan memberinya perpisahan yang terbaik dan apa yang pantas ia dapatkan,” kata Hart.
Yang pantas didapatkan Pellegrini adalah trofi juara di Liga Primer, Piala Capital One Cup atau Piala Liga Inggris, Piala Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) dan, bukan tak mungkin, Liga Champions Eropa. “Kami berusaha memenangi kompetisi sebanyak mungkin bersamanya,” Hart menegaskan.
Bila City mampu mengalahkan Leicester, nilai mereka akan sama, yaitu 50 pada pertandingan ke-25 musim ini. Tapi City punya selisih gol yang lebih baik sehingga akan mengambil alih posisi pemimpin ketika liga tinggal menyisakan 13 pertandingan lagi.
Untuk bisa menaklukkan Leicester, City mesti mencari cara terbaik buat membendung Jamie Vardy setelah penyerang asal Inggris ini memborong dua gol kemenangan Leicester melawan Liverpool, Rabu dinihari lalu. Hart, yang juga rekan Vardy di tim nasional Inggris, mengatakan, “Ia adalah pemain hebat dan saat ini menjadi yang terbaik. Tapi kami juga dalam keadaan yang sama. Ia tampil bagus, namun kami akan menghentikannya.”
Vardy tampil gemilang di depan Manajer Inggris, Roy Hodgson, saat Leicester mempecundangi tamunya, Liverpool, 2-0. Salah satu gol yang dicetaknya luar biasa karena berasal dari tendangan voli dari jarak sekitar 27 meter.
Vardy, yang sudah mencetak 18 gol musim ini sehingga menjadi top scorer sementara liga, juga yakin sudah kembali bugar setelah menjalani operasi cedera paha bulan lalu. “Saya sudah tidak ada masalah, dan kami semakin baik dan kuat pada setiap pertandingan,” katanya menjelang mereka memainkan partai tandang yang berat di kandang City, malam ini.
GUARDIAN | BBC | SKY SPORTS | PRASETYO
