TEMPO.CO, London - Manajer Arsenal, Arsene Wenger, mengungkapkan klubnya tinggal selangkah lagi mendapatkan Cristiano Ronaldo pada tahun 2003 lalu. Bahkan, Wenger telah menyiapkan nomor punggung kepada pemain asal Portugal itu.
“Dia (Ronaldo) nyaris datang ke sini (Arsenal). Dia akan mengenakan kostum Arsenal Football Club bernomor sembilan dengan nama Ronaldo,” kata The Professor kepada ITV Sport seperti dilansir Sports Mole, Selasa, 1 Oktober 2013.
Wenger mengklaim Arsenal sudah mencapai kesepakatan dengan Sporting Lisbon, klub Ronaldo ketika itu. Pada November 2002, Ronaldo pernah diundang melakukan training di tempat latihan Arsenal, London Colney.
Akan tetapi, The Gunners harus gigit jari. Ronaldo berhasil mencuri perhatian MU pada musim panas 2003. Ketika itu, Sporting mengalahkan MU dengan skor 3-1, dalam ajang peresmian Stadion Jose Alvalade.
Performa Ronaldo di laga tersebut membuat para pemain MU terkesan. Mereka akhirnya mendesak manajer Sir Alex Ferguson untuk mengontraknya. Ronaldo sendiri sempat ditawarkan Sporting ke Barcelona. Namun Barca menilai harga Ronaldo, yang ketika itu baru berusia 17 tahun, terlalu mahal. Ronaldo akhirnya memilih bergabung bersama MU dengan nilai transfer sebesar 15 juta euro.
Wenger menilai kegagalan klubnya menggaet Ronaldo tak lepas dengan bergabungnya Carlos Queiroz ke Old Trafford. Queiroz menjabat sebagai asisten manajer Ferguson.
“Queiroz datang ke MU dan mereka meminta Ronaldo menjauh dari kami, karena Queiroz sudah mengenal Ronaldo sejak membela Sporting. Itulah hidup,” ujar Wenger. “Anda telah memberikan yang terbaik. Namun, kadang Anda mungkin menemukan orang yang lebih kuat daripada Anda. Itu memang bisa terjadi.”
