TEMPO.CO, Jakarta - Hasil undian babak 16 besar Liga Europa mempertemukan Manchester United dengan AC Milan. Pertandingan ini bakal menjadi laga spesial bagi Zlatan Ibrahimovic.

Penyerang asal Swedia itu pernah membuktikan dirinya sebagai favorit penggemar selama masa singkatnya di Old Trafford dengan mencetak gol dalam kemenangan Community Shield dan Piala EFL pada 2016/2017. Ibrahimovic memainkan peran kunci dalam kemenangan di Liga Europa musim itu, tetapi cedera lutut yang serius membuatnya absen di sisa musim.

Setelah itu, Ibra hanya membuat tujuh penampilan Manchester United dan tampaknya bakal mengakhiri kariernya ketika pindah ke LA Galaxy pada Maret 2018. Namun, faktanya dia kembali berkembang sejak bergabung lagi ke AC Milan pada Januari 2020 meski usianya tidak muda lagi. Bahkan kini dia melewati rekor 500 gol di klub pada awal Februari lalu.

Baca Juga: Hasil Undian Babak 16 Besar Liga Eropa

Pemain Manchester United, Zlatan Ibrahimovic berselebrasi usai mencetak gol kemenangan saat berlaga melawan Zorya Luhansk dalam pertandingan Liga Eropa di Manchester, Inggris, 29 September 2016. Tim Setan Merah berhasil menaklukkan Zorya dengan skor 1-0. REUTERS

Pelatih Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer mengatakan dia terkesan dengan Ibrahimovic musim ini. Ia berharap bisa menghadapi penyerang veteran berusia 39 tahun itu di Liga Europa.

"Ini hadiah ulang tahun yang bagus, bukan? Melihat undian itu," kata Solskjaer kepada situs web Manchester United.

"Kami memang memiliki tradisi mempersulit diri sendiri saat diundi. Itu salah satu undian yang bisa Anda anggap sebagai pertandingan Champions."

AC Milan saat ini beerada di peringkat kedua klasemen Liga Italia. Sementara Man United berada di urutan kedua Liga Inggris.

Ibrahimovic berperan penting membawa timnya di papan atas. Pemain Swedia itu mencetak 14 gol di liga musim ini, posisi ketiga di daftar pencetak gol terbanyak di Serie A saat ini.

"Sangat bagus bagi kami memiliki tradisi mempersulit diri sendiri saat undian. Tim ini membutuhkan tantangan dan kami menikmati tantangan dan kami menerimanya."

"Zlatan, tentu saja, saya terkesan, saya harus mengatakan itu dengan proses kariernya."

"Dia mengalami cedera yang mengancam karier ketika dia di sini (Manchester United), tetapi kembali dari cedera dan pergi ke MLS (Major League Soccer), lalu kembali ke Milan dan benar-benar mengangkat tim itu. Mereka sedang naik daun dan melakukannya dengan sangat baik musim ini," tutur Solskjaer.

Baca Juga: Zlatan Ibrahimovic Sebut Cedera Saat di Man United Memaksanya untuk Terus Maju

Penyerang AC Milan Zlatan Ibrahimovic, melakukan selebrasi setelah mencetak gol ke gawang Napoli dalam pertandingan Liga Italia di Stadio San Paolo, Naples, 23 November 2020. AC Milan kalahkan Napoli 3-0. REUTERS/Ciro De Luca

Ibrahimovic, 39 tahun, sebelumnya mengungkapkan bahwa cedera lutut serius yang dialaminya saat memperkuat Manchester United itu telah memicu keinginannya untuk memperpanjang kariernya sebagai pemain.

"Setelah cedera itu, saya bicara pada diri saya sendiri bahwa selama saya bisa bermain sepak bola, saya akan bermain," katanya kepada BBC seperti dikutip Reuters pada Desember 2020.

"Saat Anda bermain di level ini, yang terpenting adalah performa. Jika Anda tampil, jika Anda memberikan hasil, maka Anda masih ada di puncak."

"Begitu Anda tidak bisa melakukannya, pemain lain akan datang dan tampil. Saya suka tekanan itu, saya ingin berada di sini karena apa yang telah saya lakukan sebelumnya."

"Saya di sini karena apa yang saya lakukan saat ini. Itulah mengapa saya menampilkan yang terbaik setiap hari."

Hasil undian babak 16 besar Liga Europa yang menyajikan pertandingan Manchester United vs AC Milan bisa menjadi panggung bagi Zlatan Ibrahimovic untuk menunjukkan kualitas permainannya kepada bekas klub yang dibelanya.

SKY SPORTS | REUTERS