TEMPO.CO, Jakarta - Gary Neville mengatakan Manchester United masih menjadi favorit ketiga untuk gelar Liga Inggris, meski merekrut kembali Cristiano Ronaldo dari Juventus.

Ronaldo yang semula dikabarkan bakal pindah ke Manchester City setelah meninggalkan Juventus, ternyata kembali ke klub lamanya, United, pada Jumat lalu.

Setan Merah menyetujui kesepakatan dengan raksasa Italia itu untuk membawa CR7 kembali ke Old Trafford. Penyerang Portugal itu mencetak 118 gol dalam 292 pertandingan untuk Setan Merah pada 2003-2009, memenangkan tiga gelar Liga Inggris dan Liga Champions.

Meski Manchester United kini memiliki Ronaldo, Neville tetap menempatkan bekas timnya itu di urutan ketiga setelah Manchester City dan Chelsea.

"Liga Premier Inggris berada pada standar tertinggi untuk waktu yang sangat lama," kata Gary Neville kepada Sky Sports. "Liga Premier telah kembali ke level teratas di Eropa dan Manchester United menghadapi tim yang sangat bagus."

"Pada tahun-tahun sebelumnya, saya mungkin mengatakan Manchester United akan memenangkan Liga Premier dengan 10 poin, tetapi Liga Premier kini menjadi sangat kuat."

Neville menegaskan ia tak akan mengubah urutan favorit gelar juara Liga Inggris seperti yang sudah dibuatnya pada Monday Night Football. Posisi Manchester United tetap di belakang Manchester City dan Chelsea.

Kehadiran Ronaldo tidak membuat Manchester United menjadi tim yang lebih baik daripada Chelsea yang merupakan juara Liga Champions musim lalu dan Manchester City yang menjadi juara Liga Inggris musim lalu dengan keunggulan 20 poin.

"Tentu saja itu membuat mereka lebih dekat untuk memenangkan gelar. Apakah saya berpikir mereka akan memenangkan gelar musim ini? Tidak, menurut saya tidak," kata Neville.

"Tapi, sekarang, saya lebih bersemangat dengan Manchester United sebagai penantang gelar daripada lima atau enam tahun lalu, dibandingkan beberapa hari yang lalu."

"Cristiano Ronaldo, Rapahel Varane, memiliki mentalitas juara. Saya sangat ingin mereka memenangkan gelar. Tetapi, apakah saya pikir mereka akan memenangkan gelar musim ini? Tidak. Saya hanya bersikap pragmatis."

Neville mempunyai keyakinan bahwa Ronaldo yang kini berusia 36 tahun akan bisa meningkatkan standar klub serta mencetak banyak gol musim ini. Pemain Portugal itu bisa memberi jaminan gol.

"Ini adalah langkah jangka pendek, seperti halnya dengan Edinson Cavani," katanya. "Mereka tidak bisa mendapatkan salah satu penyerang top. Erling Haaland, Harry Kane, Romelu Lukaku tidak akan ke Old Trafford pada musim panas ini. Jadi, saya pikir mereka membutuhkannya karena penyerang mereka tidak mencetak 25-30 gol per musim."

"Mereka sekarang memiliki salah satu pemain sepak bola terhebat sepanjang masa, yang akan melakukan segala hal dengan benar di dalam dan luar lapangan."

Neville mengingatkan bahwa Ronaldo yang sekarang kembali ke Old Trafford bukan lagi seperti yang dulu. Pemain internasional Portugal itu sekarang menjadi pemain boks, dia akan membuat gerakan brilian di dalam dan di sekitar kotak untuk mencetak gol.

Ronaldo bergabung dengan Manchester United untuk bisa bermain di Liga Champions. "Dia datang untuk penghargaan dan gelar pribadi. Saya harap dia bisa menjadi pembeda. Jika dia bisa mendapatkan 10 persen dari setiap pemain lain, peluangnya besar."

Meski Manchester United bertambah kuat dengan kehadiran Cristiano Ronaldo, persaingan untuk gelar juara Liga Inggris tetap berat. Setan Merah harus bersaing dengan Manchester City yang luar biasa selama empat musim terakhir, Chelsea yang baru saja memenangkan Liga Champions dan kini mempunyai tim yang lebih baik, serta Liverpool.

SKY SPORTS, MANUTD

Baca Juga: Efek Cristiano Ronaldo, Saham Manchester United Meroket