TEMPO.CO, Jakarta - Mantan pesepakbola Joe Cole dan Jermaine Jenas memprediksi Manchester City bisa mempertahankan mahkota Liga Inggris musim ini. Skuad asuhan Pep Guardiola dianggap cukup kuat untuk memenangkan perebutan gelar dengan Liverpool dan Chelsea.

Joe Cole yang pernah membela Chelsea mengubah prediksinya di awal musim ini. Jika sebelumnya dia menjagokan The Blues, kini Cole menjagokan Manchester City.

Perubahan prediksi itu dilakukan Cole setelah skuad asuhan Thomas Tuchel mendapatkan rentetan hasil buruk belakangan ini. Chelsea kehilangan posisi puncak klasemen setelah dikalahkan West Ham 2-3 dan kembali kehilangan angka saat ditahan imbang Everton dini hari tadi.

Di sisi lain, Cole melihat superioritas Manchester City tetap terjaga dengan kemenangan 7-0 pada laga kontra Leeds United Kamis kemarin.

"Saya akan mengatakan Man City," kata Cole saat ditanya soal prediksi juara Liga Inggris musim ini dalam wawancara dengan media BT Sports. "Ini pertama kalinya saya menyimpang dari prediksi awal saya (Chelsea)."

"Fakta bahwa Chelsea telah kehilangan banyak poin... dan saya melihat Man City pada laga lainnya (melawan Leeds), mereka sangat sensasional."

"Salah satu hal utama yang akan saya katakan adalah bahwa mereka memiliki pengalaman di mana mereka telah melakukannya sebelumnya dalam beberapa tahun terakhir."

Soal penyebab merosotnya performa anak asuh Thomas Tuchel belakangan ini, Cole menilai hal itu tak lepas dari absennya N'Golo Kante dan Mateo Kovacic.

Kante sempat absen dalam beberapa pertandingan terakhir karena mengalami cedera lutut. Pada laga dini hari tadi, Kante telah masuk ke dalam skuad Chelsea namun hanya sebagai pemain cadangan. Sementara Kovacic dinyatakan positif Covid-19.

"Itu adalah sebuah halangan dalam langkah mereka tetapi sekarang telah menjadi masalah yang sedikit lebih besar," kata Cole. "Sulit untuk menentukan apa yang salah, karena mereka sebelumnya bisa mengatasi absennya N'Golo Kante selama berbulan-bulan."

"Saya pikir absennya Kovacic juga ... kedua pemain memberi anda kekuatan di lini tengah. Ruben Loftus-Cheek, tampil luar biasa tetapi mungkin keseimbangannya baru saja sedikit bergeser di lini tengah. Ini adalah ujian bagi Tuchel sekarang."

Senada dengan Cole, Jermaine Jenas yang pernah membela Tottenham Hotspur juga menjagokan Manchester City untuk kembali meraih gelar juara Liga Inggris musim ini. Dia menilai Chelsea akan mampu bangkit meskipun mereka saat ini goyah. Dia juga meyakini Liverpool akan bisa memberikan perlawanan yang ketat serta tampil baik di kompetisi Eropa.

"Chelsea akan kembali, saat ini mereka goyah," kata Jenas. “Liverpool akan menjadi kuat di Eropa dan di liga pasti. Saya suka Liverpool di Eropa tahun ini.”

Mantan bek Manchester City, Joleon Lescott menyatakan Chelsea harus segera bangkit jika ingin peluang mereka menjuarai Liga Inggris tetap terbuka. Menurut dia, Chelsea saat ini masih kurang konsisten ketimbang City dan Liverpool.

"Saya melihat tiga tim ini akan bersaing ketat tetapi Chelsea harus berhati-hati," kata Lescott. "Saya melihat City memiliki delapan kemenangan beruntun, Liverpool enam. Raihan terbaik Chelsea saat ini hanya empat pertandingan beruntun, jadi mereka harus tetap menjaga momentum agar tetap berada dalam persaingan."

Persaingan Manchester City, Liverpool dan Chelsea saat ini memang masih sangat ketat. City memimpin klasemen Liga Inggris dengan selisih hanya satu angka dari Liverpool dan empat angka dari Chelsea. Sementara tim lainnya tertinggal cukup jauh. Arsenal yang berada di posisi keempat tertinggal 12 angka sementara Manchester United 14 angka.

FILZA RAHMA - DAILYMAIL

Baca: Liverpool Juga Dilanda Badai Covid-19, Virgil van Dijk Cs Harus Jalani Karantina