TEMPO.CO, Jakarta - Wolverhampton Wanderers atau Wolves telah meminjamkan Justin Hubner ke klub Jepang, Cerezo Osaka. Manajer Wolves, Steven Davis, mengakui bahwa klub memang sudah berniat melepas Justin dengan status pinjaman sejak lama.

Bek muda Timnas Indonesia itu baru saja diperkenalkan sebagai pemain anyar Cerezo Osaka pada Selasa, 12 Maret 2024. Ia dilepas dengan status pinjaman sampai J1 League, kasta tertinggi sepak bola Jepang, musim 2024 selesai.

Keputusan ini mengejutkan karena Justin Hubner adalah pilar reguler di Wolverhampton Wanderers U-21. Selain sebagai kapten, dia juga beberapa kali masuk skuad senior meskipun belum pernah debut di Liga Inggris alias Premier League.

"Tadinya di musim panas, alih-alih sekarang. Tapi kemudian kesempatan datang, (Cerezo) Osaka melakukan kontak dan kami melanjutkannya," kata Davis lewat situs resmi klub.

"Mereka mencari bek tengah karena salah satu pemain kunci di lini belakang cedera. Dan, mengingat koneksi Justin dengan Indonesia di pasar Asia, kami pikir ini akan menjadi langkah baik untuknya," ujar Davis menambahkan.

Tentu bukan tanpa alasan Wolverhampton Wanderers melepas salah satu talenta menjanjikan milik mereka. Apalagi Justin terus memperlihatkan perkembangan sejak digaet dari FC Den Bosch, empat tahun lalu.

Davis mengatakan bermain di kompetisi yang benar-benar berbeda akan memberi tantangan buat Justin Hubner dalam mengasah kemampuannya. "Dia akan berada di liga yang berbeda. Gaya sepak bola di J1 League sangat kuat dan itu akan menjadi tantangan sangat baik untuknya. Kami merasa, untuk perkembangan sepak bolanya, ini akan menjadi langkah besar," ujar dia.

"Dia tampil sangat baik di tim U-21 dan menjalani musim yang bagus. Dia hanya butuh tantangan ekstra, dan J1 League akan memberikan pijakan yang dia perlu untuk terus maju."

Sang manajer yakin Justin Hubner takkan kesulitan beradaptasi di Jepang dan bersaing di tim utama Cerezo Osaka. Dia juga memastikan bahwa pindah ke J1 League bukanlah langkah mundur dalam karier Justin. "Saya sudah melihat standar dan gaya sepak bola Jepang, banyak hal menarik, terutama betapa bagus tim nasional mereka. Ini kesempatan yang tak boleh dilewatkan," kata Davis.

"Justin mesti bisa tembus tim utama, mendapatkan kepercayaan pelatih. Mereka tak punya banyak pemain kidal, jadi dia akan menawarkan keseimbangan. Justin juga bisa main di banyak posisi," kata dia menambahkan.

Davis berharap Justin Hubner bisa tampil konsisten. Menurut dia, Justin perlu mempertahankan level permainannya selama satu musim penuh. "Saya rasa itu akan menjadi tantangan terbesar untuknya," kata dia.

J1 League 2024 sudah berjalan tiga pekan dan Cerezo Osaka saat ini berada di peringkat keenam klasemen sementara. Mereka tak terkalahkan dari tiga pertandingan, dengan sekali menang dan dua kali imbang.

Akhir pekan ini, Sabtu, 16 Maret 2024, Cerezo Osaka akan bertandang ke markas Sagan Tosu. Namun, Justin Hubner sepertinya belum akan debut. Dia masih perlu mengurus beberapa dokumen sebelum mendapat lampu hijau. Kemungkinan, bek 20 tahun itu baru akan melakoni laga pertama pada 30 Maret mendatang, versus Shonan Bellmare.

Sebelum itu, Justin Hubner akan bergabung dengan Timnas Indonesia untuk menghadapi dua laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 kontra Vietnam pada 21 dan 26 Maret 2024.

WOLVES | SKOR.ID

Pilihan Editor: Profil Cerezo Osaka: Klub Baru Justin Hubner, Mantan Juara J1 League Jepang