TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih Timnas Malaysia, Kim Pan-gon, menjadi sorotan publik sepak bola Negeri Jiran. Pasalnya, dia masih belum mampu membawa Malaysia berbicara banyak di Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Dalam dua laga terbaru Grup D putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026, Malaysia menelan kekalahan dari Oman sebanyak dua kali. Dalam dua pertandingan yang digelar pada 21 dan 26 Maret tersebut Malaysia sama-sama takluk dengan skor 0-2.

Kekalahan dari Oman memunculkan rasa pesimistis bahwa tim Harimau Malaya bisa lolos ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Malaysia berada di posisi ketiga dengan enam poin dari empat laga yang telah dijalani. Mereka terpaut tiga poin dari Kirgizstan dan Oman yang berada di posisi pertama dan kedua.

Dengan sisa dua laga lagi, Kim Pan-gon pun tetap optimistis. Akibat dua kekalahan terakhir, dia dikabarkan sudah menyerahkan surat kesiapan untuk mengakhiri kerja samanya dengan Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM) dan rela cuma diberikan kompensasi gaji tiga bulan. Namun, belakangan, dia membantah kabar tersebut.

"Saya memberi jaminan kepada Presiden FAM, Datuk Hamidin Mohd Amin bahwa misi saya bersama skuad Harimau Malaya belum berakhir dan saya tidak akan meninggalkan pasukan ini begitu saja,” kata Kim Pan-gon, seperti dikutip Berita Harian.

"Misi utama saya untuk membawa Malaysia lolos ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 dan lolos otomatis ke Piala Asia 2027," ujar pelatih asal Korea Selatan itu menegaskan. Dalam dua laga tersisa, Malaysia bakal bertandang ke markas Kirgizstan pada 6 Juni 2024 dan menjamu Cina Taipei pada 11 Juni mendatang.

Malaysia adalah salah satu dari tujuh negara ASEAN yang masih tersisa di putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026. Selain Malaysia, ada juga Vietnam, Thailand, Filipina, Singapura, Myanmar, dan Timnas Indonesia.

Jika melihat situasi peringkat terkini di klasemen tim-tim ASEAN tersebut, Timnas Indonesia yang paling berpeluang untuk melaju ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 sekaligus otomatis lolos ke Piala Asia 2027.

Skuad asuhan Shin Tae-yong ini berada di posisi kedua Grup F dengan tujuh poin. Skuad Garuda hanya membutuhkan satu kemenangan lagi dari dua laga tersisa di fase ini untuk lolos ke putaran ketiga.

Pilihan Editor: Daftar 27 Pemain Timnas U-23 Indonesia yang Dipanggil Shin Tae-yong untuk Pemusatan Latihan di Dubai