TEMPO.CO, Jakarta - Lionel Messi siap kembali untuk memimpin Inter Miami CF bertanding melawan tim tamu Philadelphia Union dalam laga Master League Soccer (MLS) pada Sabtu waktu setempat, 14 September 2024. Namun, belum jelas bagaimana pelatih Gerardo Martino akan memanfaatkan pemain.

Messi belum bermain untuk Miami sejak 1 Juni lalu dalam pertandingan kompetitif. Bintang Timnas Argentina itu mengalami cedera ligamen pergelangan kaki saat membawa La Albiceleste menang atas Kolombia di final Copa America 2024.

Setelah kembali ke tim utama sebelum Miami menang 4-1 atas Chicago pada 31 Agustus, Messi tetap bersama The Herons selama jeda internasional bulan September alih-alih bermain untuk Argentina dalam dua pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026.

"Ya, dia baik-baik saja sekarang," kata Martino, dikutip dari Reuters. “Kemarin dia kembali berlatih, dia dipertimbangkan untuk pertandingan hari Sabtu. Kami akan menentukan strategi untuknya setelah sesi hari ini, tetapi dia siap.”

The Herons telah memenangkan delapan dari sembilan pertandingan bahkan tanpa Messi dan unggul tujuh poin atas Los Angeles Galaxy dalam perebutan Supporter’s Shield. Miami juga mencatat keunggulan delapan poin atas Cincinnati untuk posisi teratas di Wilayah Timur. Luis Suarez telah mencetak 16 gol setelah mencetak dua gol melawan Chicago dan terpaut dua poin dari pemuncak klasemen MLS.

Sementara itu, Philadelphia yang berada di posisi ke-11 (7-11-9, 30 poin) berusaha untuk kembali ke perebutan playoff Wilayah Timur setelah menang 2-0 di New York Red Bulls dua minggu lalu. Munculnya Tai Baribo adalah alasan utama mengapa Union bangkit.

Pemain internasional Israel itu telah mencetak tujuh gol liga dan 12 gol dalam 11 pertandingan kompetitif terakhirnya. Ia membantu Union finis di posisi keempat dalam Piala Liga.

Pemain berusia 26 tahun itu mengalami cedera hamstring ringan saat membela Israel selama jendela internasional September lalu. Manajer Jim Curtin mengatakan cederanya tampak lebih ringan dari yang dikhawatirkan sebelumnya. "Ia telah berlatih dengan baik selama dua hari terakhir, yang mengejutkan. Ia merasa baik-baik saja dan siap untuk tampil dan berkontribusi," kata Curtin.

Penjaga gawang Andre Blake kembali mengalami cedera pangkal paha yang dialaminya saat bermain untuk Jamaika. “Dia berada dalam kondisi prima," kata Curtin. Peraih tiga kali penghargaan Penjaga Gawang Terbaik MLS ini hanya bermain dalam delapan pertandingan liga untuk Union musim ini.

Pilihan Editor: Usai Ditahan Imbang Timnas Indonesia, FA Australia Pastikan Graham Arnold Tetap Jadi Pelatih Socceroos