TEMPO.CO, London - Partai besar akan terhidang di Emirates Stadium malam ini: Arsenal menjamu Chelsea. Inilah partai penting yang bisa menentukan nasib kedua tim di musim ini.
Arsenal akan berjuang bangkit dalam laga ini setelah sebelumnya dikalahkan Wigan 1-2. Tim itu kini berada di posisi ketiga klasemen dengan nilai 64, unggul lima gol dari Tottenham Hotspur dan Newcastle United, yang ada di bawahnya. Namun The Gunners sudah memainkan satu laga lebih banyak. Bila kembali kalah dalam laga ini, mereka pun terancam kehilangan posisi tiga besar.
Arsene Wenger, pelatih Arsenal, menyatakan laga melawan Chelsea selalu menjadi laga besar untuk timnya. "Saat ini bahkan menjadi lebih penting lagi," katanya.
Chelsea berada di urutan keenam klasemen dengan nilai 57. The Blues akan mampu merangsek ke posisi empat besar--zona Liga Champions--bila bisa mengalahkan Arsenal dan dalam laga lain Tottenham serta Newcastle sama-sama kalah. Tottenham malam ini akan berlaga di kandang Queens Park Rangers. Sedangkan Newcastle akan menjamu Stoke City.
Petr Cech, kiper Chelsea, memastikan timnya akan tampil penuh percaya diri setelah mampu mengalahkan Barcelona 1-0 di Liga Champions pada Rabu lalu. "Kami berganti manajer dan meraih sejumlah hasil bagus," katanya. "Tapi pertandingan mendatang lebih sering dan lebih cepat, sehingga kami tak punya waktu berpikir. Semua laga kini seperti final. Sabtu ini kami melawan Arsenal. Ini laga besar sebelum pergi ke Barcelona."
Chelsea akan menjalani laga penting itu dengan konsentrasi terbagi. Laga kedua melawan Barcelona akan digelar pada Selasa nanti. Untuk mengatasinya, pelatih Roberto Di Matteo ada kemungkinan akan melakukan sejumlah perubahan dalam timnya. "Kami masih harus memperhitungkan kekuatan yang ada, tapi kemungkinan besar pemain yang segar akan tampil," kata pelatih asal Italia itu.
Didier Drogba, yang menjadi penentu kemenangan atas Barca, ada kemungkinan akan diistirahatkan. Sebagai penggantinya, Fernando Torres, yang tak diturunkan saat melawan Barca, akan menjadi andalan. Branislav Ivanovic tak bisa diturunkan karena terkena hukuman, sedangkan David Luiz masih cedera.
Arsenal akan tampil tanpa Mikel Arteta, yang cedera dan harus absen hingga akhir musim. Yossi Benayoun tak bisa diturunkan karena pinjaman dari Chelsea. Per Mertesacker, Francis Coquelin, Abou Diaby, dan Jack Wilshere juga masih cedera.
Pada pertemuan sebelumnya, Chelsea ditekuk Arsenal 3-5 di Stamford Bridge. Akhir musim lalu, The Blues juga keok 1-3 di Emirates.
AP | REUTERS | NURDIN
Perkiraan Susunan Pemain
Arsenal (4-2-3-1): Szczesny; Gibbs, Koscielny, Vermaelen, Sagna; Song, Ramsey; Rosicky, Walcott, Chamberlain; Van Persie.
Chelsea (4-3-3): Cech; Cole, Terry, Cahill, Bosingwa; Essien, Meireles, Ramires; Kalou, Sturridge, Torres.
