TEMPO.CO, Jakarta - Bek tengah Spanyol dan Barcelona Gerard Pique memuji Cesc Fabregas sebagai pionir di antara pemain-pemain dari negara Iberia itu. Fabregas, yang merupakan pemain Chelsea, sebentar lagi akan mencatatkan penampilan ke-100 untuk "La Roja."

Fabregas (28 tahun) merupakan salah satu pemain ekspor tersukses dari Spanyol. Ia meninggalkan Barcelona pada usia 16 tahun untuk bergabung dengan Arsenal dan mengukuhkan namanya di sana. Menurut Pique, Fabregas telah menjadi teladan bagi siapapun yang mengikuti jejaknya bermain di Inggris.

Fabregas pulang ke Barca pada 2011 sebelum kembali bermain di Liga Utama Inggris untuk bergabung dengan Chelsea tiga tahun kemudian. Ia juga merupakan andalan di timnas Spanyil. Ia akan bermain pada pertandingan kualifikasi Piala Eropa 2016 Grup C melawan Luksemburg dan pada pertandingan melawan Ukraina tiga hari kemudian. Bila tampil di kedua laga itu ia akan mencapai 100 penampilan untuk timnas.

Pique (28 tahun) merupakan rekan Fabregas di akademi Barcelona dan pindah ke Manchester United pada 2004, sebelum pulang kampung ke klub masa kecilnya pada 2008. "Cesc merupakan pionir dalam kepergiannya ke London pada usia 16 tahun," kata Pique kepada Marca Radio pada Rabu. "Belakangan sebagian dari kami pergi (juga ke Inggris) dan ia menjadi teladan bagi banyak pemain."

Pique menilai Fabregas merupakan sosok pemenang. "Kami telah saling mengenal sejak kami masih sangat muda dan jika Cesc tidak menang, ia mungkin tidak akan berbicara kepada Anda selama seharian dan tidak akan mengangkat panggilan telpon dari Anda."

Fabregas melakukan debut Spanyolnya pada pertandingan persahabatan melawan Pantai Gading di Valladolid pada Maret 2006, dan memainkan peran kunci saat negaranya berhasil menjuarai Piala Eropa sebanyak dua kali berturut-turut pada 2008 dan 2012, juga saat merasakan gelar perdana di Piala Dunia pada 2010.

"Saya akan sangat senang untuk mencapai tonggak sejarah (100 penampilan timnas) itu, mudah-mudahan itu akan terjadi," kata Fabregas. "Ketika saya pergi ke London, itu merupakan perubahan besar namun saya selalu jelas bahwa tujuan saya adalah menjadi pesepakbola. Saya akan selalu memiliki afeksi khusus untuk Arsenal."

Spanyol dapat memastikan tempat mereka di Piala Eropa 2016 dengan kemenangan melawan Luksemburg di Logrono.

Pasukan Vicente del Bosque memiliki 21 angka dari delapan pertandingan Grup C, unggul dua angka atas Slovakia, yang akan menjamu Belarus pada Jumat. Ukraina berada di peringkat ketiga dengan 16 angka menjelang pertandingan mereka di markas tim juru kunci Macedonia.

ANTARA