TEMPO.CO, Jakarta - Inggris akan mengandalkan sejumlah pemain muda saat berlaga di markas Kroasia, Rijeka, dalam lanjutan UEFA Nations League Sabtu dinihari nanti, 13 Oktober 2018. Pelatih Inggris Gareth Southgate menegaskan bahwa keputusannya untuk menurunkan pemain muda yang belum berpengalaman saat menghadapi Kroasia dan Spanyol bukanlah sebuah eksperimen.
"Ini bukan eksperimen. Mereka adalah pemain yang kami percaya," kata Southgate.
Baca: Jadwal Bola Sabtu Dinihari Nanti: Ada Belgia, Brasil, Inggris
Setelah melawan Kroasia, Inggris akan menghadapi Spanyol pada Senin malam, 15 Oktober 2018. Untuk kedua laga ini, Southgate memberikan kepercayaan kepada gelandang Leicester City James Maddison, penyerang Borussia Dortmund Jadon Sancho, dan Mason Mount, yang dipinjamkan ke klub Derby County dari Chelsea. Ketiganya baru pertama kali dipanggil bergabung dengan tim senior.
Southgate yakin para pemain itu akan bisa mengatasi tekanan. "Oke, mereka memang relatif tidak berpengalaman di level tertinggi tetapi kami menikmati bekerjasama dengan mereka dan telah menunjukkan dalam pelatihan minggu ini bahwa mereka dapat mengatasinya," kata dia.
Di dalam tim Inggris itu juga termasuk Watford Nathaniel Chalobah, yang baru bermain empat menit di Liga Premier musim ini, sementara gelandang Tottenham Harry Winks dipanggil kembali setelah pulih dari cedera. "Kami berada di sini untuk mencoba dan mendapatkan hasil yang baik sehingga tim yang kami mainkan adalah tim yang kami percayai. Tidak ada seorang pun di tim yang ada di sini yang tidak kami pikirkan untuk masuk dalam tim," tambah Southgate.
Kroasia mengalahkan Inggris 2-1 setelah perpanjangan waktu di semifinal Piala Dunia 2018 Rusia dan gelandang Luka Modric mengakui bahwa mereka merasa diremehkan oleh media Inggris.
Manajer Zlatko Dalic setuju dengan pendapat Modric, gelandang Real Madrid itu. "Kami merasa sedikit diremehkan oleh media Inggris, bukan pelatih kepala atau para pemain. Selalu ada rasa saling menghormati di antara kedua tim," kata Dalic. "Anda selalu harus menghormati lawan, tetapi juga memiliki kepercayaan diri dalam tim Anda dan kemampuan Anda."
Dalic mengatakan Kroasia memiliki sejumlah masalah cedera menjelang pertandingan meskipun penyerang Andrej Kramaric dan Ante Rebic kembali setelah absen melawan Portugal dan Spanyol.
Inggris dan Kroasia sebelumnya sama-sama dikalahkan Spanyol. Mereka akan berjuang merebut poin pertamanya di UEFA Nations League, kompetisi baru antarnegara Eropa.
