Zona Asia
Sudah empat tim Asia lolos ke putaran final Qatar 2022. Mereka adalah Iran, Korea Selatan, Jepang dan Arab Saudi, setelah keempatnya menduduki dua teratas dari dua grup fase terakhir kualifikasi zona ini.
Qatar lolos otomatis karena menjadi tuan rumah turnamen empat tahunan itu. Dan ini adalah debut Qatar dalam Piala Dunia.
Asia tinggal memperebutkan satu jatah playoff interkontinenal melawan tim Amerika Selatan, Juni mendatang.
Australia yang menduduki peringkat ketiga Grup B akan menunggu kepastian peringkat ketiga Grup A untuk menjadi lawannya dalam memperebutkan tiket playoff interkontinenal.
Uni Emirat Arab, Irak dan Lebanon berlomba finis peringkat ketiga Grup A. Ketiganya dituntut menang dalam pertandingan terakhir Selasa 29 Maret pukul 18.30 WIB dan 20.45 WIB.
Irak yang berpoin 8 menjadi tim berpeluang terbesar meraih tiket ini karena menjamu Suriah yang sudah tersisih, sebaliknya UEA yang satu poin lebih banyak daripada Irak, menghadapi pemuncak klasemen Grup A Korea Selatan yang sudah lolos.
Demikian pula dengan Lebanon yang menghadapi Iran yang telah lolos ke Qatar karena setidaknya menjadi peringkat kedua Grup A.
Pemenang pertandingan salah satu tim Grup A ini akan menghadapi Australia untuk berebut tiket playoff interkontinenal melawan peringkat kelima zona Amerika Selatan, Juni nanti, guna memperebutkan satu tempat ke putaran final Qatar 2022.
Zona Eropa
Selasa mencekam berlanjut ke Eropa, yang bertepatan dengan Rabu dini hari WIB lusa, ketika Polandia, Swedia, Portugal, dan Makedonia Utara berebut dua dari tiga tiket tersisa zona Eropa.
Kendati bertanding di kandang sendiri Rabu pukul 01.45 WIB, Portugal tak akan mudah merebut tiket putaran final. Ini karena Makedonia Utara yang menjadi lawannya tak pernah peduli apakah harus bertanding di kandang sendiri atau di kandang lawan.
Buktinya Italia mereka gilas di depan ribuan pendukungnya sendiri di Stadion Renzo Barbera di Palermo pada 25 Maret.
Cristiano Ronaldo pun bisa kehilangan kesempatan tampil dalam Piala Dunia terakhirnya jika Portugal menjadi korban kedua Makedonia Utara. Sebaliknya, Makedonia Utara yang sudah menjadi kejutan pada Euro 2020, berpotensi melakukan debut Piala Dunia.
Tapi Portugal sudah pasti tak mau gegabah, apalagi dari dua pertemuan kedua tim sebelumnya, Portugal menang satu kali, namun seri 0-0 pada pertemuan terakhir 2012 lalu.
Piala Dunia Qatar juga bisa menjadi cuma impian belaka bagi Zlatan Ibrahimovic, jika Swedia takluk kepada tuan rumah Polandia pada jam yang sama dengan laga Portugal vs Makedonia Utara.
Ini juga pertarungan antara dua ikon sepak bola Eropa, Zlatan Ibrahimovic dari Swedia dan Robert Lewandowski dari Polandia. Tapi dalam empat pertemuan mereka sebelumnya, Swedia selalu mengalahkan Polandia, termasuk menang 3-2 pada 23 juni 2021 dalam Euro 2020.
Seharusnya Eropa mempertandingkan juga Wales melawan Skotlandia atau Ukraina, untuk memperebutkan satu tiket Eropa lainnya. Namun berhubung Ukraina tengah perang, maka semifinal playoff mereka melawan Skotlandia ditunda.
Wales ke final playoff Eropa setelah dua gol Gareth Bale membuat Austria dan bek kawakan David Alaba tak bisa mencapai putaran final Piala Dunia 2022.
Selanjutnya: Zona Afrika dan Amerika
