Pengumuman Messi itu jauh dari kejutan terbesar di klub sepak bola Amerika, ketika mendiang bintang sepak bola Brasil, Pele, keluar dari masa pensiunnya untuk bergabung dengan tim sepak bola AS yang kurang dikenal New York Cosmos pada 1975.
Namun dengan Amerika Utara akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026, kedatangan Messi bertepatan dengan periode momentum yang jauh lebih besar untuk olahraga tersebut dan dapat mempercepat popularitas MLS, yang telah mengalami pertumbuhan yang stabil sejak musim perdananya pada 1996.
"(MLS) tidak akan menjadi setara dengan liga Eropa mana pun dalam semalam," ujar Andrew Zimbalist, seorang profesor di Smith College dan salah satu penulis buku National Pastime: How Americans Play Baseball and the Rest of the World Plays Soccer.
"Kebanyakan penggemar sepak bola sejati di Amerika Serikat ketika mereka ingin melihat sepak bola kompetitif tingkat atas akan menonton sepak bola Eropa, mereka tidak akan pindah ke MLS. Tapi Messi akan memiliki dampak yang akan mulai mengubahnya,” kata Zimbalist.
REUTERS
Pilihan editor: Hari Kedua Pemusatan Latihan Timnas Indonesia sudah Diikuti 15 Pemain, Termasuk Marselino Ferdinan
Ingin lebih terhubung dan berdiskusi langsung dengan redaksi Bola dan Sport? Mari bergabung di grup Telegram Olahraga Tempo. Anda perlu meng-install aplikasi Telegram terlebih dahulu.
![Direktur CIA William Burns berbicara selama sidang Komite Intelijen DPR AS tentang ancaman di seluruh dunia, di Washington, D.C., AS, 15 April 2021. [Tasos Katopodis/Pool via REUTERS]](https://statik.tempo.co/data/2021/08/25/id_1045544/1045544_720.jpg)
