TEMPO.CO, Jakarta - Perjalanan timnas U-23 Indonesia menuju final Piala AFF U-23 2023 tidak dilewati dengan mudah. Berbagai drama mengiringi kiprah anak asuh Shin Tae-yong, bahkan sejak sebelum turnamen digelar.
Berawal dari kisruh pemanggilan pemain yang melibatkan dua klub Liga 1, Persija Jakarta dan PSM Makassar. Keduanya kompak tak mau melepas pemain ke timnas U-23 Indonesia untuk Piala AFF U-23 dengan alasan ajang ini tak masuk dalam kalender FIFA. Macan Kemayoran enggan mengirim Rizky Ridho, sementara Juku Eja tak mau Dzay Asraf meninggalkan tim sementara waktu.
Perang komentar antara Ketua Badan Tim Nasional Sumardji dan pelatih Persija Jakarta Thomas Doll pun sempat menghiasi linimasa. Ketua Umum PSSI Erick Thohir juga turut angkat bicara. Namun kedua klub bersikukuh tak mengirim pemainnya dan Indonesia tetap berkompetisi dengan skuad yang ada.
Tak berhenti sampai di situ, kabar buruk datang bagi Indonesia menjelang laga perdana fase grup kontra Malaysia. Komang Teguh dan Titan Agung tiba-tiba dilarang bermain oleh AFC karena masih dalam masa hukuman keributan final SEA Games 2023.
Sebelumnya, PSSI yakin Komang dan Titan bisa bermain di Piala AFF U-23 karena hukuman hanya berlaku untuk laga persahabatan. Tetapi, AFC menganggap turnamen antarnegara Asia Tenggara itu termasuk dalam pertandingan uji coba karena tak masuk kalender mereka maupun FIFA.
Sejumlah pemain Timnas Indonesia U-23 bersiap sebelum bertanding melawan Timnas Thailand U-23 dalam Piala AFF U-23. FOTO/twitter.com
Pasukan Merah Putih kemudian bertanding hanya dengan 21 pemain tersisa dan menderita kekalahan 1-2 atas Malaysia di laga pembuka. Meski di laga kedua grup B menang 1-0 atas Timor Leste, posisi mereka belum aman karena kelolosan menuju semifinal bergantung pada pertandingan di grup lain.
Dewi fortuna tampak sedang memihak Indonesia. Malaysia mampu mengalahkan Timor Leste, dan Vietnam menang atas Filipina. Hasil ini cukup menjadikan Ramadhan Sananta dan rekan-rekannya lolos ke babak empat besar sebagai runner up terbaik.
Pemain yang tersedia untuk berlaga pun semakin sedikit. Timnas U-23 Indonesia kembali harus kehilangan Irfan Jauhari dan Bagas Kaffa yang kali ini disebabkan cedera.
Irfan Jauhari harus menepi usai mengalami masalah usai melawan Malaysia. Sedangkan Bagas Kaffa cedera saat menjalani pemanasan menjelang pertandingan melawan Thailand hingga namanya harus dihapus dari susunan pemain utama menjelang kick-off. Shin Tae-yong kemudian memasukkan Robi Darwis dan kapten tim digantikan Alfeandra Dewangga.
Dengan 19 pemain tersisa, Indonesia di luar dugaan bermain gemilang dalam laga kontra Thailand. Tim Gajah Perang yang di atas kertas begitu diunggulkan dibuat tak berkutik. Bertindak sebagai tim tamu, tampaknya tidak mempengaruhi mental para pemain. Mereka justru menampilkan permainan yang lebih apik dibanding fase grup.
Timnas Indonesia U-23. pssi.org
Shin Tae-yong mengungkapkan rahasia di balik penampilan apik anak asuhnya di semifinal. Ia menjadikan fase grup sebagai tempat meningkatkan kerja sama antarlini dan hasilnya baru terlihat di babak empat besar.
"Menurut saya hal terpenting dalam sepak bola adalah kondisi dan organisasi tim, jadi kami bermain dari satu laga ke laga lainnya dan berharap bisa menumbuhkan kerja sama yang baik. Jadi itu yang bisa saya katakan tentang perbedaan performa kami di babak grup dan semifinal," ujar dia dalam sesi jumpa pers usai laga kontra Thailand dikutip dari keterangan tim media PSSI.
Kiprah tim Merah Putih belum selesai. Masih ada satu tahap lagi yang perlu dilewati untuk mengakhiri drama yang terjadi di Piala AFF U-23 dengan suka cita.
Timnas U-23 Indonesia bakal berjumpa Vietnam dalam partai final Piala AFF U-23 2023 di Rayong Province Stadium Thailand, Sabtu, 26 Agustus 2023, mulai 20.00 WIB. Meski dari awal tidak dibebani target, Shin Tae-yong menegaskan dirinya tidak ingin tim asuhannya pulang tanpa berusaha keras di ajang ini. Dengan melihat penampilan Ramadhan Sananta dan rekan-rekannya di semifinal, peluang untuk menjadi juara tetap terbuka lebar.
Pilihan Editor: Jadwal Final Piala AFF U-23 Sabtu 26 Agustus: Ini Kekuatan Vietnam yang Jadi Lawan Timnas U-23 Indonesia