TEMPO.CO, Jakarta - Piala Afrika 2024 akan memasuki babak perempat final. Kejutan-kejutan baru diprediksi masih akan terus hadir.
Turnamen kali ini dilabeli sebagai yang paling susah diprediksi. Banyak hal menarik sudah terjadi, dari kebangkitan Pantai Gading yang luar biasa, tersingkirnya tim kelas berat, hingga kesuksesan yang tidak diunggulkan.
Babak 16 besar sudah berakhir pada hari Selasa lalu. Semifinalis Piala Dunia 2022, Timnas Maroko, disingkirkan Afrika Selatan. Tuan rumah Pantai Gading bangkit dari keterpurukan dan lolos dengan menyingkirkan Senegal.
Tiga tim tersukses sepanjang sejarah Piala Afrika, Mesir, Kamerun, dan Ghana juga juga kandas. Jadi saat ini lima wakil Afrika di Piala Dunia 2022 sudah sama-sama mengepak koper.
Kekalahan Senegal lewat adu penalti dari Pantai Gading melanjutkan tren buruk para juara bertahan yang selalu gagal menang di babak gugur, sejak Mesir pada tahun 2010. Saat ini, tiga juara edisi terakhir semuanya telah tersingkir.
Pemain Besar Sudah Angkat Koper
Dalam deretan pemain, Achref Hakimi, Sadio Mane, Mohamed Salah, Riyad Mahrez merupakan empat nama terbesar di Piala Afrika 2024. Kini, keempatnya sudah tersingkir.
Yang lebih menarik, kali ini tidak ada satupun perempat finalis pada edisi terakhir, dua tahun lalu di Kamerun, yang mencapai babak delapan besar. Hal ini mungkin menunjukkan bahwa keputusan untuk memperluas kompetisi menjadi 24 tim – mulai 2019 di Mesir – telah membantu membuat banyak negara kecil menjadi lebih kompetitif.
Bila dilihat, ada dua nama yang menonjol di antara perempat finalis. Nigeria, negara terpadat di Afrika, tampil mengesankan dengan pemain terbaik Afrika Victor Osimhen memimpin di depan. Mereka tampaknya merupakan salah satu calon juara. Bila berhasil, mereka akan meraih gelar keempatnya, yang pertama dalam 11 tahun.
Pantai Gading, tuan rumah dan salah satu unggulan teratas, juga akan jadi favorit. Mereka telah dua kali menjadi juara, termasuk pada tahun 2015.
Mereka juga memiliki keuntungan karena bermain di kandang sendiri.
Selanjutnya: Pembuat sejarah dan jadwal Piala Afrika 2024
