Setelah memetik 9 kemenangan beruntun di liga, El Barca bisa meninggalkan Real Madrid dua poin (40-38). Namun mereka akan berhadapan dengan Espanyol yang membawa bekal tujuh pertandingan tanpa cela di kandang ditambah posisi empat di klasemen.
Toh, Azulgrana telah mengumpulkan 21 gol dari empat pertandingan domestik. Itu termasuk kemenangan 5-0 dari Real Madrid di El Clasico, tanpa kebobolan dan datang menghadapi Espanyol dengan kepercayaan diri. “Saya telah bergabung dengan klub ini sejak lama dan kami belum pernah berada pada posisi seperti saat ini,” kata Xavi, yang baru saja didapuk sebagai Pemain Terbaik Dunia tahun ini oleh majalah World Soccer, Jumat (17/12).
Dirigen lapangan tengah itu mengaku merasa istimewa bisa bermain dengan klub setenar Barcelona. Keinginan rekan setimnya untuk terus mengejar prestasi membuatnya terus termotivasi. “Kami tidak pernah lelah berkompetisi.
Bintang La Furia Roja itu ada kemungkinan menyandingkan gelarnya dengan trofi Ballon d’Or. Bersama Lionel Messi dan Andres Iniesta namanya menjadi kandidat utama peraih tahun ini.
Adapun Messi telah mencetak 17 gol. Meski Barca ingin meneruskan tren positifnya, di lain pihak Espanyol belum kehilangan satu poin di kandang. “Ketika kami melawan Barcelona, kami tidak pernah takut. Kami selalu menekan mereka dan memainkan permainan terbaik di tim,” kata gelandang Espanyol, Raul Baena, yang membantu timnya bermain seri tanpa gol dengan Los Cules musim lalu.
Pada laga lain, Villarreal berharap meneruskan rekor kandang cantiknya dengan menang dari Real Mallorca besok. Tim Kapal Selam Kuning tak pernah kalah di enam laga kandang. Valencia, yang telah memastikan tiket 16 besar Liga Champions akan bertandang melawan tim promosi Real Sociedad.
Pada pertandingan lain, Real Madrid akan menjamu Sevilla untuk membidik rekor 100 persen tanpa cela di kandang, Minggu (19/12) . Skuad Jose Mourinho juga ingin terus berpacu dengan Barcelona di klasemen.
El Real mengalami kebangkitan setelah dipermalukan 5-0 dari Barcelona dengan memetik dua kemenangan liga dan berharap mengakhiri tahun ini dengan kemenangan kandang di empat laga.
Di kandangnya, Madrid telah memetik tujuh kemenangan liga dan akan menghadapi Sevilla yang berbekal empat kali kalah pada laga tandang.
Meski akan tampil dengan kabar cedera pemain, Mou tetap menginginkan pasukannya untuk menang. Ia tidak ingin timnya terlalu jauh tertinggal dari Barcelona. “Kami tidak akan bermain dengan Xabi Alonso, Marcelo atau Sergio Ramos. Kami juga tidak akan ditemani pemain yang telah cedera seperti Kaka dan Fernando Gago,” kata Mourinho.
Mou menegaskan tujuan utama timnya adalah mengalahkan tim besar seperti Sevilla. “Kami ingin berada dalam posisi bagus ketika Natal datang untuk memperebutkan gelar tahun depan,” jelasnya.
Sevilla sendiri berbekal tiket 16 besar Liga Europa setelah bermain imbang 2-2 dengan Borussia Dortmund. Namun posisi laskar Gregorio Manzano kini terlempar di urutan 11, delapan poin tercecer dari empat besar setelah kalah di empat laga terakhir secara beruntun. “Saya kesulitan membangun kembali motivasi pemain yang sedang buruk,” kata Manzano.
Tim buncit Real Zaragoza pada pertandingan lain akan berhadapan dengan Osasuna pada laga tandang.
AP | bagus wijanarko
