Bintang-bintang sepak bola Prancis pada masa lalu dan kini yang namanya masih terkenal di Eropa lahir dari Clairefontaine. Mereka antara lain Nicolas Anelka, Louis Saha, William Gallas, Hatem Ben Arfa, Abou Diaby, Sébastien Bassong, Mehdi Benatia, Blaise Matuidi, dan Olivier Giroud.
Akademi Clairefontaine adalah pusat sepak bola Prancis yang mengkhususkan diri pada pelatihan pemain muda di bawah usia 13 tahun. Mereka dibina di sana sampai usia 15 tahun. Akademi ini merupakan salah satu dari 12 akademi sepak bola elite di dalam dan seputar Prancis yang disupervisi Federasi Sepak Bola Prancis (FFF).
Hanya para pemain terbaik dari masing-masing wilayah pelatihan di negara tersebut yang bisa masuk Clairefontaine. Sebelas akademi elite lainnya berada di Castelmaurou, Châteauroux, Liévin, Dijon, Marseille, Ploufragan, Vichy, Reims, Réunion, Saint-Sébastien-sur-Loire, dan Talence.
Baca: Sebelum Jual Mbappe, AS Monaco Sudah Kantongi Untung Segunung
Akademi di Clairefontaine dibuka pada 1988 dan kemudian dinamai pusat pelatihan sepak bola nasional Fernand Sastre untuk menghormati Presiden FFF 1972-1984. Lokasinya sekitar 50 kilometer sebelah barat daya Paris, di lembah sebuah hutan dan di tepi danau. Tempat ini juga menjadi markas tim Prancis ketika menjuarai Piala Dunia 1998.
Ide tempat akademi sepak bola nasional ini digagas Sastre pada 1976 dan diinisiasi oleh Stefan Kovács, mantan pelatih Ajax Amsterdam, yang terinspirasi oleh pemusatan latihan sepak bola Rumania pada era pemerintahan komunis. Enam tahun kemudian, FFF memilih dataran tinggi Clairefontaine-en-Yvelines sebagai tempatnya.
Adapun AS Monako didirikan pada 1924. Mereka berdomisili di Monaco tapi kompetisinya mengikuti Liga Prancis. Musim lalu mereka kembali memenangi Liga 1, kompetisi divisi tertinggi, setelah 17 tahun.
Mereka merupakan salah satu klub tersukses di Liga Prancis, yaitu meraih trofi Liga 1 delapan kali, lima trofi Piala Prancis, finalis Piala Winners Eropa 1992, dan finalis Liga Champions 2004. Setidaknya tiga pelatih termasyhur mewarnai perjalanan klub ini, yaitu Kovacs, Wenger, dan sekarang Leonardo Jardim.
ESPN | GUARDIAN | BBC | | PRASETYO
