TEMPO.CO, Jakarta - Unai Emery merayakan hari istimewa bersama Aston Villa setelah membawa klub Liga Inggris itu meraih satu tiket ke Liga Champions musim depan. Ini adalah kali pertama The Villans berlaga di kompetisi antarklub kasta tertinggi Eropa sejak 1983.

Emery mengaku gembira dengan masa depan timnya. Tim West Midlands mengamankan tempat Liga Champions setelah Tottenham Hotspur menderita kekalahan kandang 2-0 dari Manchester City di Liga Premier Inggris.

Aston Villa telah memenangkan Piala Eropa, model pendahulu Liga Champions, pada tahun 1982, tetapi belum pernah bermain di kompetisi kontinental selama 41 tahun. “Ini hari yang sangat istimewa hari ini. Itu adalah impian kami ketika kami memulai musim untuk berada di sini. Bermain di Liga Champions, setelah Liga Premier, adalah yang terbaik," ujar dia.

Aston Villa berada di urutan keempat klasemen Liga Inggris dengan 68 poin, unggul lima poin dari Tottenham, yang duduk di urutan kelima dengan satu pertandingan tersisa. Manchester City kini berada di atas angin untuk meraih gelar keempat Liga Premier berturut-turut.

“Anda bisa bermain di Liga Premier melawan tim-tim terbaik di dunia, itu sangat sulit. Ketika Anda bermain di Liga Champions, Anda bermain melawan tim-tim terbaik dari negara lain dan itu luar biasa," ujar pelatih asal Spanyol yang juga pernah menukangi Arsenal.

"Kami selalu bertanggung jawab terhadap sejarah di sini, kami tahu sejarah Aston Villa sangat panjang dan sukses. Bahkan di Liga Champions, sebelum Piala Eropa, kami tahu tanggung jawabnya adalah mencoba meningkatkan level kami, cobalah untuk menuntut dan bermimpi," ucap Emery lagi.

"Saya ingin menikmati lebih banyak dan, tahun depan, tantangan baru dimulai bagi kami. Untuk membangun kembali tim, dan menjadi kuat untuk melaju serta selalu meningkatkan level kami. Ini adalah tujuan kami," kata dia menambahkan.

Kepastiaan finis di empat besar bertepatan dengan End of Season Awards Dinner di Villa Park. Kapten John McGinn juga berbicara tentang pencapaian tersebut. “Atas nama semua pemain, ini merupakan musim yang luar biasa,” kata pemain internasional Skotlandia berusia 29 tahun itu.

“Kami dipromosikan, kami masuk ke Premier League dan tertinggal tujuh poin dengan empat pertandingan tersisa, kami berhasil bertahan di liga. Kami terus membangun dan bersyukur kami telah mencapai sesuatu yang belum pernah kami capai selama 40 tahun. Jadi, atas nama seluruh pemain dan staf, kami sangat gembira, kami sangat senang," ujar McGinn.

Aston Villa akan menjalani laga terakhir Liga Inggris musim ini dengan menghadapi Crystal Palace. Tim ini sedang dalam performa terbaiknya dan berada di urutan ke-12 di klasemen Liga Inggris.