TEMPO.CO, Jakarta - Klub Liga Pro Saudi akan melakukan perjalanan ke Iran untuk tampil di Liga Champions Asia setelah Konfederasi Sepak Bola Asia atau AFC pada Senin, 4 September 2023, mengatakan pertandingan antara tim dari kedua negara akan dimainkan dengan sistem kandang dan tandang untuk pertama kalinya sejak 2016. Dengan langkah ini, Al Nassr yang diperkuat Cristiano Ronaldo akan memulai kampanye Liga Champions Asia mereka di Iran.
Al Nassr akan bertandang ke Stadion Azadi, Teheran, pada 19 September 2023, melawan Persepolis. Dua klub Liga Arab Saudi lainnya, Al Hilal dan Al-Ittihad, juga akan bertandang ke Iran selama fase grup.
Pertandingan telah dimainkan di wilayah netral sejak 2016 karena ketegangan hubungan diplomatik antara kedua negara menyebabkan warga negara Arab Saudi tidak diizinkan melakukan perjalanan ke Iran.
AFC menyambut baik langkah bersejarah ini karena mencerminkan komitmen Arab Saudi dan Iran dalam membina hubungan yang lebih erat antara komunitas sepak bola masing-masing.
“Hal ini memungkinkan klub untuk menyelenggarakan pertandingan di kandang mereka sendiri dan mengunjungi stadion tandang masing-masing, menciptakan pengalaman yang lebih menarik dan mengasyikkan bagi para penggemar dan pemain,” demikian pernyataan AFC.
Selain kunjungan Al Nassr ke Teheran di Grup E, Al Hilal yang baru-baru ini mengontrak pemain sayap Brasil Neymar dari Paris Saint-Germain, dijadwalkan melakukan perjalanan ke Teheran untuk menghadapi Nassaji Mazandaran di Grup D pada 3 Oktober.
Juara Arab Saudi Al-Ittihad, yang diperkuat mantan striker Real Madrid Karim Benzema, akan menghadapi Sepahan yang berbasis di Isfahan di Grup C, dan kedua tim akan bertemu di Iran pada 2 Oktober.
Tim Liga Pro Saudi termasuk yang paling sukses di kompetisi klub Asia, dengan Al Hilal memenangi gelar empat kali sementara Al-Ittihad menjadi juara pada 2004 dan 2005.
Adapun klub Iran, Persepolis, adalah salah satu klub dengan dukungan terbaik di kawasan ini dan bermain di hadapan 100 ribu penonton di Stadion Azadi pada leg kedua final Liga Champions Asia 2018, ketika mereka kalah dari Kashima Antlers dari Jepang.
Fase grup dimulai pada 18 September dan berlangsung hingga 13 Desember 2023 dengan babak sistem gugur dimulai pada 12 Februari 2023, dengan final dua leg dijadwalkan pada 11 dan 18 Mei 2024.
REUTERS
Pilihan editor: 5 Fakta Liga Champions Asia Musim Ini, Menampilkan Ronaldo, Neymar, dan Benzema
