TEMPO.CO, Jakarta - Penyerang Arsenal Eddie Nketiah mengatakan dia memilih bermain untuk timnas Inggris daripada Ghana karena itu terasa seperti “perkembangan alami” dalam kariernya. Dia menuturkan akan melakukan debut seniornya untuk The Three Lions pada waktu yang tepat.
Nketiah, 24 tahun, menerima panggilan senior pertamanya untuk timnas Inggris ketika akhir Agustus lalu manajer Gareth Southgate mengumumkan skuadnya untuk pertandingan Grup C kualifikasi Euro 2024 pekan depan melawan Ukraina.
Pemain kelahiran London itu juga telah didekati oleh Ghana. Manajer timnas Ghana saat ini Chris Hughton mengonfirmasi bulan lalu bahwa mereka telah menghubungi striker tersebut. Namun Nketiah menyebutkan panggilan dari Inggris terlalu sulit ditolak.
“Ini adalah momen yang sangat membanggakan bagi saya, keluarga, dan teman-teman saya,” kata Nketiah kepada wartawan pada Selasa, 5 September 2023. “Perjalanan yang cukup panjang untuk sampai ke sini, banyak naik dan turun.”
"Setelah ada panggilan, ada tawaran yang diajukan, sangat sulit untuk menolaknya dan saya merasa ini merupakan kemajuan alami bagi diri saya sendiri pada tahap ini.”
Dia memenuhi syarat bermain untuk Ghana karena orang tuanya adalah orang Ghana. Namun Nketiah adalah pemain kunci untuk timnas Inggris U-21 dan merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa mereka dengan 16 gol, dan telah mengokohkan dirinya di lini depan Arsenal, mencetak dua gol dalam empat pertandingan pertama mereka.
“Saya pemain yang jauh lebih baik dibandingkan dua atau tiga tahun lalu,” katanya pada konferensi pers di St George’s Park, markas pelatihan Inggris.
"Saya masuk pada saat yang tepat dan berada dalam momen yang bagus. Saya merasa percaya diri dan siap. Saya tahu saya masih akan berkembang. Saya cukup rendah hati untuk mengetahui bahwa saya belum selesai.”
