TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih timnas Inggris, Gareth Southgate, menegaskan tak akan mengambil risiko pada kebugaran Bukayo Saka. Bintang Arsenal itu masuk dalam daftar 26 pemain yang dipanggil untuk memperkuat The Three Lions menghadapi Australia dan Italia pada jeda internasional Oktober ini.
Inggris akan menghadapi Australia dalam laga persahabatan di Stadion Wembley pada Sabtu dinihari WIB, 14 Oktober mendatang. Berikutnya, mereka akan melawan Italia dalam kualifikasi Euro di tempat yang sama selang empat hari kemudian, Rabu dinihari WIB.
Southgate berharap Saka tetap melapor meski dia kemungkinan besar bakal melewatkan pertandingan Liga Inggris Arsenal menjamu Manchester City pada Minggu, 8 Oktober 2023.
Pemain berusia 22 tahun itu sedang dalam pemulihan cedera achilles, paha, dan hamstring. Ia tampak tertatih-tatih saat timnya kalah di kandang Lens 2-1 pada laga kedua penyisihan grup B Liga Champions, tengah pekan ini. Saka ditarik keluar lapangan pada menit ke-34 dan digantikan dengan Fabio Vieira.
Meski tahu kondisi Saka, Southgate bersikukuh bahwa dia membutuhkan pemain Arsenal itu untuk dua pertandingan di Wembley pada jeda internasional Oktober ini.
"Saya pernah menjadi pemain dan saya tidak pernah mengambil risiko pada kebugaran fisik pemain. Saya hanya bisa mengikuti apa yang dikatakan Mikel Arteta tentang beberapa pertandingan terakhir," kata Southgate.
"Dia masuk dalam kandidat untuk akhir pekan ini, kami juga jelas-jelas punya laga kualifikasi yang sangat penting. Kami menjaga para pemain sama baiknya seperti negara lain."
Ia juga menambahkan, pihaknya berdiskusi dengan semua klub pemain dengan sangat baik. "Saya pikir mereka semua akan bersepakat bahwa kami mungkin memberikan masukan yang lebih baik daripada negara lain. Mereka percaya kami membuat keputusan yang tepat untuk jangka panjang kapan pun kami bisa."
"Kami hanya memiliki sepuluh pertandingan dalam setahun. Dan, ada kalanya dengan Buayo, misalnya, kami tidak selalu memainkannya. Namun, ada beberapa pertandingan penting di mana jika kemungkinan untuk memiliki pemain terbaik, maka tentu ingin memilikinya."
Ollie Watskins dan Jarrod Bowed mendapat panggilan kembali ke timnas Inggris. Tetapi Raheem Sterling yang absen di pertandingan terakhir, tidak dipanggil.
MIRROR
Pilihan Editor: Gareth Southgate Kritik Keputusan FIFA Gelar Piala Dunia 2030 di 6 Negara Berbeda
