TEMPO.CO, Jakarta - Komisioner MLS Don Garber mengungkapkan kedatangan Lionel Messi di Amerika Serikat tahun ini membantu Liga Amerika Utara itu memecahkan rekor kehadiran penonton di dalam negeri sekaligus meningkatkan profilnya di luar negeri.
“Dampaknya tidak terbayangkan,” kata Garber dalam sebuah wawancara dengan Reuters di hari yang sama ketika Messi dinobatkan sebagai Atlet Terbaik Tahun 2023 versi majalah Time.
"Kami kini bukan sekadar bagian dari perbincangan global, tapi salah satu kisah terbesar dalam sepak bola global. Mata dunia kini tertuju pada Major League Soccer karena pemain terbaik dalam sepak bola ada di sini dan meraih kesuksesan,” ujar Garber.
Setelah memimpin timnas Argentina menjuarai Piala Dunia 2022, Messi membuat harga tiket pertandingan MLS melambung tinggi ketika ia menolak tawaran menggiurkan dari klub Arab Saudi Al Hilal untuk bergabung dengan tim peringkat terakhir Inter Miami.
Dia memberikan dampak langsung, mencetak gol penentu kemenangan dalam debutnya di bulan Juli dan mania Messi semakin bersemangat saat dia mencetak 10 gol dalam tujuh pertandingan Piala Liga untuk memimpin klub meraih trofi pertama mereka.
“Anda tidak bisa menggambarkan penampilan Piala Liga dengan lebih baik lagi,” kata Garber.
MLS, yang mengakhiri musimnya dengan Piala MLS pada Ahad pagi WIB, 10 Desember 2023, menikmati penonton terbesar yang pernah ada, dengan hampir 11 juta penggemar menghadiri pertandingan, meningkat sekitar 5 persen dari tahun ke tahun, kata Morning Consult dalam sebuah laporan yang dirilis Jumat, 8 Desember.
Kedatangan Messi yang heboh terutama membantu meningkatkan popularitas liga di kalangan generasi milenial, menjadikannya merek dengan pertumbuhan tercepat ketujuh di antara grup tersebut, kata perusahaan riset itu.
Garber mengatakan dia juga "sangat senang" dengan kesepakatan hak media global senilai US$ 2,5 miliar atau Rp 33,84 triliun dengan Apple pada tahun pertama dari perjanjian 10 tahun, sebuah sentimen yang juga diamini oleh CEO Apple Tim Cook mengenai laporan pendapatan baru-baru ini.
“Metriknya di dalam dan di luar lapangan sangat spektakuler,” kata Garber. "Senang rasanya melihat liga kami bisa memberikan pemain seperti Leo Messi dengan cara yang kami miliki. Dan sangat menyenangkan melihat Leo Messi tampil di MLS dengan cara yang kami harapkan.”
Garber mengatakan dia mempunyai “harapan besar” bahwa peraih Ballon d'Or delapan kali yang berusia 36 tahun itu akan bertahan di MLS selama sisa kontraknya, yang berlangsung hingga musim 2025.
Selanjutnya, MLS akan memikat lebih banyak pemain bintang…
