TEMPO.CO, Jakarta - Karim Benzema tidak dimasukkan dalam skuad Al-Ittihad untuk pertandingan Liga Champions Asia melawan tim Uzbekistan Navbahor pada Kamis, 15 Februari 2024, di tengah hubungan yang sulit dengan pelatihnya Marcelo Gallardo. Pertandingan Al-Ittihad vs Navbahor merupakan leg pertama babak 16 besar Liga Champions Asia.
Seperti dilansir ESPN, Gallardo menganggap Benzema tidak cukup fit untuk perjalanan tersebut setelah pemenang Ballon d'Or 2022 itu terlambat kembali ke kamp pelatihan timnya di Dubai selama liburan musim dingin di Arab Saudi. Pemain Prancis itu terlambat kembali ke Al-Ittihad kerana terjebak badai di Mauritius. Benzema merasa fit dan siap bermain.
Benzema tidak tampil ketika timnya kembali beraksi di Liga Pro Saudi pekan lalu melawan Al-Tai, yang dimenangi Al-Ittihad 3-0. Hal itu terjadi setelah perselisihan antara Benzema dan Gallardo terkait partisipasi sang pemain dalam sesi latihan.
Untuk pertandingan Liga Champions Asia, tim hanya dapat memilih lima pemain asing. Untuk pertandingan melawan Navbahor, Gallardo memutuskan memasukkan N'Golo Kante, Fabinho, Ahmed Hegazi, Romarinho, dan Abderrazak Hamdallah.
Mantan kapten Real Madrid berusia 36 tahun itu menandatangani kontrak dengan Al-Ittihad musim panas lalu dengan status bebas transfer. Meskipun sukses di lapangan—sejauh ini ia telah mencetak 15 gol dalam 24 pertandingan di semua kompetisi—ia dikecewakan oleh kualitas sepak bola di negara Teluk tersebut.
Benzema mempertimbangkan pilihannya di jendela transfer Januari, sumber mengatakan kepada ESPN. Namun Al-Ittihad menolak membiarkannya kembali ke Eropa, justru berusaha meminjamkannya ke klub Arab Saudi lain, tetapi Benzema menolak.
ESPN
Pilihan editor: 7 Pemain Juventus yang Berpeluang Hengkang di Akhir Musim 2023-2024
