TEMPO.CO, Jakarta - Timnas Jepang akan membangkitkan semangat seorang prajurit Samurai dalam pertandingan melawan Kroasia pada babak 16 besar Piala Dunia 2022 hari Senin, 5 Desember 2022. Takuma Asano dan kawan-kawan berusaha untuk menghilangkan memori tersingkirnya timnas Jepang dari Piala Dunia 2018 dalam usaha untuk menembus babak perempat final pertama kalinya.

Kekalahan memilukan dari Belgia di babak 16 besar empat tahun lalu masih menghantui Jepang dan bek veteran Yuto Nagatomo. Setelah kekalahan 2-0 dari Belgia lewat gol pada menit-menit akhir, ia menilai bahwa tim Samurai Biru membutuhkan penebusan.

"Saya tidak pernah melupakan pertarungan melawan Belgia. Kadang-kadang suasana dari pertandingan itu tiba-tiba teringat kembali. Bagi saya, kekalahan empat tahun lalu sangat sulit," kata Yuto, yang bermain di Piala Dunia keempatnya, dikutip dari Reuters.

"Tapi, saya pikir kami telah tumbuh secara mental dan juga fisik dan, sejauh yang saya lihat, tim ini adalah yang terbaik dan terkuat yang pernah berkompetisi untuk Jepang di Piala Dunia. Kami berniat untuk mengalahkan Kroasia dan menikmati lanskap baru dan saya menantikan pertandingan tersebut," kata dia menambahkan.

Yuto yakin Jepang memiliki tim yang paling menyatu di Piala Dunia 2022. Sebab itulah, ia yakin Jepang bisa meraih kemenangan. "Saya menggunakan analogi Samurai, sebelum mereka pergi berperang, mereka memoles senjata mereka dan mencoba meningkatkan teknik mereka," tutur dia.

“Tapi jika mereka takut selama pertempuran, mereka tidak akan bisa menggunakan senjata dan teknik mereka sepenuhnya. Sama persis dengan sepak bola. Agar kami dapat memaksimalkan semua taktik yang telah kami diskusikan dan latih dalam empat tahun terakhir, kami membutuhkan keberanian. Saya sangat ingin menunjukkan betapa beraninya kami bertarung."

Yuto mengatakan mengalahkan Jerman dan Spanyol untuk memuncaki grup telah memberi tim kepercayaan diri yang besar. Kini Tim Samurai Biru berusaha memenangkan pertandingan babak 16 besar untuk pertama kalinya dalam empat edisi terakhir Piala Dunia.

Adapun Pelatih Hajime Moriyasu mengaku telah mencoba untuk memberikan gambaran kepada para pemain muda tentang sejarah Jepang di Piala Dunia, termasuk kekalahan dari Belgia. Menurut dia, pengetahuan sejarah tersebut penting agar pemain sadar tujuan yang ingin mereka capai. "Kami memiliki sejarah panjang berpartisipasi di Piala Dunia," katanya.

"Kami telah memiliki banyak pengalaman dan kami akan menggunakan semua pelajaran yang telah kami pelajari untuk memainkan pertandingan melawan Kroasia. Semua hal telah kami lakukan sebagai negara sepak bola," ujar Hajime.

Baca juga: Duel Jepang vs Kroasia di Piala Dunia 2022, Zlatko Dalic Ingin Lanjutkan Keajaiban