TEMPO.CO, Jakarta - Tampil di kandang lawan di Australia akan menjadi ujian tersendiri bagi Persija pada babak kualifikasi Liga Champions Asia berikutnya.
Persija melangkah ke babak kualifikasi putaran kedua Liga Champions Asia 2019. Ini menyusul kemenangan Persija atas Home United FC 3-1 dalam kualifikasi putaran pertama di Stadion Jalan Besar, Selasa malam, 5 Februari 2019.
Pertandingan berikutnya bakal dijalani Persija di kandang Newcastle United Jets. Laga itu dijadwalkan berlangsung pada 12 Februari 2019 mendatang.
Newcatle United Jets FC adalah klub Liga Primer Australia atau biasa disebut A-League dan bermarkas di Newcastle, New South Wales.
Di klub ini, bermukim pemain Dimitrios Petratos, gelandang serang tim nasional Australia 2018 dan masuk dalam skuad 23 pemain tim nasional ini ke putaran final Piala Dunia 2018 di Rusia.
Pemain Australia keturunan Yunani berusia 26 tahun ini berpengalaman main di mancanegara, yaitu Ulsan Hyundai di Korea Selatan dan Kelantan, Malaysia.
Pemain Newcastle lainnya yang patut diwaspadai Persija adalah gelandang tim nasional Venezuela, Ronald Vargas.
Jika melihat pertemuan tim dari Indonesa melawan Australia sebelumnya, seperti pada babak perempat final Piala Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) U-16 2018, postur lawan yang rata-rata lebih tinggi akan menjadi tantangan tersediri bagi Persija.
Jika mengacu pada pertemuan tim nasional kedua negara ini yang sudah terjadi setidaknya 14 kali, tim Australia lebih unggul dengan menang 14 kali.
Gaya permainan klub-klub dari Australia mengingatkan pada klub di Liga Inggris, yaitu cepat dan keras. Apalagi main di kandang sendiri memberikan peluang buat Newcastle untuk meraih keuntungan tersendiri melawan Persija.
Meski demikian, pemain sayap Persija, Riko Simanjuntak mengutarakan rasa optimisinya sebagaiman dikutip situs Persija.id. Menurut Riko kemenangan atas Home United dijadikan modal untuk menghadapi laga selanjutnya melawan wakil Australia, Newcastle Jets. Pemain asal Sumatra Utara ini ingin tren tersebut berlanjut pada laga yang berlangsung di Stadion McDonald Jones, pada 12 Februari mendatang.
“Kemenangan ini semoga jadi awal yang bagus untuk tim kami. Semoga kemenangan ini terus berlanjut di tim kita saat menghadapi laga selanjutnya,” usai Riko selepas laga.
Riko adalah pemain yang memberi umpan kepada Alberto Goncalves dan Marko Simic untuk membobol gawang Home United.
Kehadiran dua pemain penyerang asing yang sudah sarat pengalaman, yaitu Marko Simic dari Kroasia dan Beto, pemain naturalisasi dari Brasil, juga bisa memberikan pengaruh besar kepada Persija untuk menumbangkan Newcastle.
