TEMPO.CO, Jakarta - Inter Miami resmi memperkenalkan Lionel Messi sebagai pemain baru di Fort Lauderdale, Florida, pada Senin WIB, 17 Juli 2023. Di tengah turunnya hujan, ia menyapa para penggemar yang memenuhi Stadion DRV PNK.
Messi, tujuh bulan setelah memimpin Argentina meraih kejayaan di Piala Dunia 2022 di Qatar, diperkenalkan Inter Miami dalam sebuah acara bertajuk 'The Unveil'. Pemenang Ballon d'Or tujuh kali itu berjalan menuju tengah lapangan yang dipenuhi lampu sorot dengan mengenakan T-shirt dan celana jeans.
Ia memegang jersey bernomor 10 sebelum berbicara kepada penonton dengan beberapa sambutan singkat dalam bahasa Spanyol. "Saya sangat senang telah memilih untuk datang ke kota ini bersama keluarga saya, saya telah memilih proyek ini dan saya yakin kami akan sangat menikmatinya," kata Messi dikutip dari Reuters.
“Kami akan bersenang-senang dan hal-hal hebat akan terjadi. Terima kasih banyak, terima kasih semuanya untuk hari ini. Saya tidak sabar untuk memulai latihan untuk berkompetisi. Saya merasakan keinginan yang sama yang selalu saya miliki untuk berkompetisi, untuk benar-benar ingin menang dan membantu Miami untuk terus berkembang," ujar mantan pemain Barcelona tersebut.
Setelah sambutannya, sebuah kompilasi video harapan diputar di layar lebar stadion. Video itu menyertakan pesan dari sejumlah olahragawan seperti mantan gelandang NFL Tom Brady dan pemain NBA Stephen Curry.
Messi, 36 tahun, kemudian bergabung di lapangan bersama istri dan tiga anaknya. Kembang api pun menerangi langit malam.
Acara tersebut diadakan sehari setelah Inter Miami mengumumkan bahwa Messi menandatangani kontrak yang akan membuatnya tetap bersama klub hingga tahun 2025. Messi akan melakukan debut pada hari Jumat dalam pertandingan Piala Liga melawan klub asal Meksiko Cruz Azul.
Tantangan Baru Messi
Kedatangan Messi merupakan dorongan besar bagi sepak bola di Amerika Serikat, yang akan menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia 2026 bersama Meksiko dan Kanada. Dia bergabung dengan Inter Miami yang dimiliki David Beckham.
"Seperti kalian semua, saya tidak sabar untuk melihat Leo tampil di lapangan dengan jersey kami," kata Beckham kepada penonton beberapa saat sebelum Messi diperkenalkan. "Hadirin sekalian, bab selanjutnya dari kisah kita dimulai di sini."
Messi telah menghentikan perjalanannya di sepak bola Eropa usai mengakhiri kontrak bersama klub Ligue 1 Prancis, Paris Saint-German (PSG). La Pulga sempat dikaitkan rencana transfer ke Barcelona, klub Spanyol yang ia bantu meraih 10 gelar La Liga, empat mahkota Liga Champions, dan tiga Piala Dunia Antarklub. Namun, rencana itu tak terjadi.
Berlaga di benua Amerika akan menjadi perjalanan baru kariernya. Messi akan menghadapi tantangan berat. Ia harus mengangkat performa Inter Miami yang tidak pernah menang dalam 11 pertandingan MLS dan berada di urutan terakhir di Wilayah Timur dengan 18 poin setelah 22 pertandingan.
Pilihan Editor: Gaji Lionel Messi di Inter Miami Kabarnya Lebih dari Rp 700 Miliar Per Tahun
