TEMPO.CO, Jakarta - Setelah absen lima dari enam pertandingan terakhir Inter Miami karena cedera hamstring, Lionel Messi kembali beraksi pada Ahad pagi, 8 Oktober 2023. Bermain 35 menit dari bangku cadangan, Messi gagal membawa Miami menang atas FC Cincinnati. Miami kalah 0-1 dan gagal melaju ke babak playoff Piala MLS.
Satu-satunya kontribusi nyata Messi terjadi ketika ia melepaskan dua tendangan bebas—satu pada menit ke-58, satu lagi pada masa tambahan waktu—melewati mistar gawang kiper Cincinnati, Roman Celentano.
"Cederanya sudah sembuh, tapi ritme permainannya menurun. Dia belum banyak bermain, makanya saya hanya memainkannya 35 menit," kata pelatih Gerardo Martino usai pertandingan.
Kapten timnas Argentina berusia 36 tahun ini—yang bermain lebih sentral pada pertandingan ini dibandingkan penampilan sebelumnya untuk Inter Miami—hanya bermain selama 37 menit dalam satu penampilan dalam enam pertandingan terakhir menjelang pertandingan ini, dengan Miami hanya menang sekali ketika Messi absen.
Messi akan berangkat memperkuat Argentina dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 dalam beberapa hari mendatang. Juara Piala Dunia 2022 itu akan menjalani pertandingan kandang pada Kamis nanti melawan Paraguay sebelum bertandang ke Peru pada 17 Oktober.
Saat menjalani tugas internasional, Messi menderita cedera yang akhirnya berakibat fatal bagi harapan playoff Miami.
Dia akan melewatkan pertandingan Miami berikutnya pada 18 Oktober, pertandingan yang dijadwalkan ulang dengan Charlotte FC, tetapi bisa kembali ke skuad untuk pertandingan ulang di North Carolina tiga hari kemudian pada hari terakhir musim reguler.
Namun, dengan Miami sekarang bermain hanya untuk kebanggaan, dan kesehatan Messi berada pada tingkat yang kurang ideal, patut dipertanyakan apakah Messi akan kembali mengenakan pakaian berwarna pink musim ini.
Martino mengatakan dia tidak akan membiarkan dua pertandingan terakhir menjadi sia-sia. “Sangat penting penilaian yang bisa kami lakukan di sisa pertandingan ini untuk mengambil keputusan terbaik untuk tahun depan,” ujarnya.
