TEMPO.CO, Jakarta - Delapan belas bulan setelah gagal total dalam Piala Dunia 2022, Timnas Jerman yang sejak 2023 ditangani Julian Nagelsmann justru difavoritkan menjuarai Grup A Euro 2024. Grup itu juga diisi oleh Skotlandia, Hungaria dan Swiss.
Posisi favorit Jerman bukan semata karena Die Mannscahft tampil di negerinya sendiri dalam Piala Eropa edisi tahun ini. Performa Jerman belakangan ini yang bisa menggentarkan Skotlandia yang akan segera mereka hadapi Sabtu dinihari, mulai 02.00 WIB kandang Bayern Munchen, Allianz Arena.
Jerman tak terkalahkan dalam empat laga terakhir, termasuk mengalahkan Prancis dan Belanda, dalam dua laga persahabatan akhir Maret lalu.
Nagelsmann memang mewarisi tim yang mentalnya sempat jatuh ke titik nadir setelah terlempar dari fase grup Piala Dunia 2022.
Tapi Nagelsmann bisa meniru Juergen Klinsmann yang sukses menyuntikkan energi bangkit pada skuad Die Mannscahft sampai bisa mementahkan segala perhitungan buruk, dengan mencapai semifinal Piala Dunia 2006.
Bukan tak mungkin, kecacatan justru membuat Nagelsmann bisa mengubah Manuel Neur cs menjadi kekuatan yang membuat Jerman mengangkat trofi Piala Eropa yang keempat kalinya.
Selain dibekali kedalaman skuad yang baik, kendati sejumlah pemain top absen karena berbagai alasan, Jerman bisa berharap kepada keterampilan Nagelsmann dalam meracik tim.
Pelatih ini dikenal serba bisa dan senang sekali dengan permain menekan yang tak saja menomorsatukan penguasaan bola tapi juga kegigihan dalam mencari bola Ketika lawan menguasainya. Filosofi bermain bola semacam ini disebut dengan "gegenpressing".
Waspadai Underdog
Tapi sama dengan Nagelsmann di Jerman, Skotlandia juga berharap banyak kepada kepiawaian Steve Clarke yang menjadi pelatih pertama yang meloloskan Skotlandia dua kali berturut-turut ke Piala Eropa. Selama fase grup, Clarke memandu timnya menapaki jalan sensasional menuju Euro 2024.
Clarke sukses membangun skuad yang memicu pemain-pemainnya menampilkan performa terbaiknya sampai menginspirasi klub-klub mereka, termasuk John McGinn di Aston Villa, dan Scott McTominay di Manchester United yang melesakkan tujuh gol dalam pertandingan Skotlandia selama kualifikasi Euro 2024.
Transformasi pada pemain-pemain asuhan Clarke membuat Skotlandia bisa membabat Spanyol yang juara Euro 2008 dan 2012, selain empat kemenangan lainnya selama kualifikasi Euro 2024.
Namun, kondisi Sabtu dini hari nanti mungkin akan lain. Skotlandia jelas menjadi underdog, tak saja karena bakal menghadapi teror tak henti dari pendukung tuan rumah, tapi juga memanggul beban lebih berat karena tersandung riwayat sepak bola yang lebih inferior ketimbang Jerman.
Laga di Munchen dini hari nanti itu adalah pertemuan ke-18 antara Jerman dan Skotlandia. Dalam 17 pertemuan terdahulu, Jerman menang delapan kali termasuk dalam tiga pertemuan terakhir, sedangkan Skotlandia empat kali menaklukkan Jerman.
Pengalaman Jerman dalam mengarungi Piala Eropa juga jauh lebih dalam, baik dalam kepesertaan maupun dalam hal level kompetisi yang dilewati.
Jerman tak pernah absen dalam 13 edisi terakhir Piala Eropa, termasuk saat masih bernama Jerman Barat.
Mereka sudah tiga kali menjuarai Piala Eropa, yakni 1972 di Belgia, 1980 di Italia, dan 1996 di Inggris, selain hampir selalu mencapai semifinal turnamen sepak bola terbesar kedua setelah Piala Dunia itu.
Sebaliknya, Skotlandia baru empat kali mengikuti Piala Eropa, termasuk tiga edisi sebelumnya pada 1992, 1996 dan 2020 yang diadakan pada 2021 karena pandemi COVID-19.
Dalam tiga kali partisipasi sebelumnya itu, Skotlandia hanya menang dua kali dari total sembilan pertandingan. Mereka tak pernah bisa melewati fase grup Piala Eropa.
Selanjutnya: Kuncinya pertarungan lini tengah
