TEMPO.CO, Jakarta - Menyambut datangnya Natal, Manajer Manchester United Louis van Gaal meniadakan jadwal latihan rutin. Para pemain diminta bersiap merayakan Natal bersama anak dan istri mereka di rumah.
Ini merupakan keputusan yang tidak biasa. Klub-klub lainnya di Liga Primer tetap mengadakan latihan saat Natal tiba. Kebiasaan itu sudah berlangsung bertahun-tahun. Sebab, para pemain akan menjalani pertandingan penting pada Boxing Day—tradisi membuka hadiah setelah hari Natal—esok harinya.
Namun Van Gaal punya pendapat berbeda. “Saya percaya mereka akan lebih senang tinggal di rumah saat Natal tiba. Sangat manusiawi,” katanya. Sebagai gantinya, jadwal latihan dipindah pada hari setelah Natal, yakni sebelum mereka pergi ke hotel untuk mempersiapkan pertandingan berikutnya.
Kapten United, Wayne Rooney, tentu saja senang menyambut keputusan bosnya itu. “Ini sangat baik, terutama untuk pemain asing yang baru bergabung. Mereka tentu merasa aneh jika harus bertanding saat Natal tiba. Dengan keputusan ini, saya yakin mereka bisa mempersiapkan diri dengan baik untuk pertandingan berikutnya,” ucapnya. (Baca: Van Gaal Jadikan Rooney Gelandang Bertahan)
Keputusan Van Gaal itu bukan diambil begitu saja. “Setelah libur latihan, saya berharap mereka bisa memberikan segalanya untuk mengalahkan lawan,” katanya.
Jumat malam nanti, 26 Desember 2014, United akan bertanding melawan Newcastle United di Old Trafford. Pertandingan ini tergolong berat karena dilakukan dalam waktu yang sempit. Dua pertandingan sengit berikutnya menanti, yakni melawan Tottenham Hotspur dan Stoke City.
Selanjutnya: Koreksi Van Gaal setelah ditahan Aston Villa
