Van Gaal berharap pasukannya dapat meraih tiga poin dalam pertandingan melawan Newcastle, yang sangat penting untuk memelihara persaingan dengan dua pemuncak klasemen saat ini, Chelsea dan Manchester City. Selain itu, mereka harus menjauh dari West Ham United, yang punya selisih satu poin di belakang mereka.
Pertandingan ini juga diharapkan Van Gaal menjadi koreksi atas kegagalan mereka meraih nilai penuh saat berhadapan dengan Aston Villa pada Sabtu lalu. “Kami menguasai pertandingan, tapi kami benar-benar frustrasi tak bisa mencetak gol,” katanya saat itu. (Baca: Lawan Newcastle, MU Diganggu Cedera Pemain)
Newcastle sendiri tidak dalam keadaan bagus. Dalam tiga pertandingan sebelumnya, mereka kalah terus. Terakhir, mereka harus mengakui keunggulan Sunderland.
Toh, United tak mau terlena. “Mereka memang belum pernah menang lagi. Tapi bertanding melawan Newcastle selalu berat. Saya kira kekalahan di tangan Sunderland tak mempengaruhi mereka terlalu banyak,” kata Wayne Rooney.
Anak-anak asuhan Alan Pardew itu memang tak mudah dikalahkan. Musim lalu, saat MU dipegang David Moyes, Newcastle mencetak sejarah dengan mengalahkan United untuk pertama kalinya dalam 41 tahun. Di Old Trafford, Newcastle menggulung United lewat gol tunggal Yohan Cabaye.
Selanjutnya: Newcastle compang-camping